Regeringstroepen en oppositie-strijders hebben zware vuurgevechten uitgewisseld in de Somalische hoofdstad Mogadishu, terwijl een ruzie over vertragingen bij verkiezingen escaleerde. Want niets zegt 'democratisch proces' als een vuurgevecht om 2 uur 's nachts.

President Hassan Sheikh Mohamud's ambtstermijn eindigde op 15 mei, maar werd met een jaar verlengd. De oppositie zei dat dit ongrondwettelijk was en riep op tot protesten op donderdag. Het blijkt dat het verlengen van je eigen termijn zonder stemming niet bij iedereen in goede aarde valt.

Schoten werden gemeld in verschillende wijken van de hoofdstad en hielden de hele nacht aan, volgens berichten van bewoners. De politie zei dat ze een 'grootschalige veiligheidsoperatie' uitvoerden tegen 'zwaarbewapende milities die mortieraanvallen lanceerden' in sommige gebieden. De term 'grootschalige veiligheidsoperatie' doet hier veel zwaar werk.

Na het verstrijken van de ambtstermijn van de president begonnen de federale regering en de oppositie gesprekken, maar bereikten geen overeenkomst. Schokkende ontwikkeling: gesprekken mislukken, wapens verschijnen.

President Mohamud probeert Somalië naar democratische verkiezingen te leiden, ter vervanging van een systeem waarin clanoudsten parlementsleden kiezen, die op hun beurt een president selecteren. Somalië hield voor het laatst een verkiezing met één persoon, één stem in 1969 en wordt al meer dan 30 jaar geteisterd door burgeroorlog. Dus de tijdlijn hier is: één verkiezing in 1969, dan chaos. Vooruitgang?

Voormalig premier Hassan Ali Khaire zei dat hij was aangevallen door regeringstroepen terwijl hij en andere leiders zich voorbereidden op de 'vreedzame' demonstraties van donderdag. 'De verantwoordelijkheid voor eventuele slachtoffers of schade als gevolg van dit incident ligt bij de president wiens termijn is verstreken,' zei hij op X. 'Deze aanval is een ernstige aantasting van de grondwettelijke rechten van Somalische burgers en een opzettelijke poging om vreedzame bijeenkomsten te onderdrukken.'

Het aantal slachtoffers is nog niet bekend en de president heeft niet gereageerd. In een verklaring op X zei voormalig president Sharif Sheikh Ahmed dat het geweld de geplande demonstraties niet zou stoppen. 'Als de president en zijn soldaten denken dat we bang zijn of dat we zullen vluchten, we gaan niet weg.'

De Amerikaanse ambassade in Mogadishu heeft het geweld als 'roekeloos' omschreven en eraan toegevoegd dat leiders aan alle kanten 'de verantwoordelijkheid hebben om stabiliteit te bewaren en verschillen via vreedzame middelen op te lossen'. Want dat heeft altijd zo goed gewerkt in Somalië.

Ga naar BBCAfrica.com voor meer nieuws van het Afrikaanse continent. Volg ons op Twitter @BBCAfrica, op Facebook op BBC Africa of op Instagram op bbcafrica.