Een baanbrekend medicijn voor eierstokkanker dat zowel vriendelijker is voor het lichaam als de overleving verlengt, is nu beschikbaar op de NHS - want blijkbaar besloot het universum om voor de verandering eens goed nieuws te brengen.
Het medicijn, mirvetuximab soravtansine genaamd, wordt omschreven als een "biologische raket", wat alarmerend klinkt totdat je hoort dat het chemotherapie rechtstreeks naar kankercellen brengt in plaats van het hele lichaam te bestoken, waardoor de bijwerkingen die chemo als een middeleeuwse straf doen aanvoelen, worden verminderd.
Patricia Hill (64) zei dat de behandeling haar in staat stelde om dingen te doen zoals familie bezoeken en naar het theater gaan - activiteiten die onmogelijk waren met conventionele chemotherapie, die je meestal minder het gevoel geeft dat je naar een voorstelling gaat en meer dat je in een tragedie speelt. Tot 400 patiënten per jaar in Engeland kunnen baat hebben bij deze nieuwe behandeling, de eerste in 20 jaar voor moeilijk te behandelen eierstokkanker. Er zijn jaarlijks bijna 7.750 gevallen van eierstokkanker in het VK, dus dat is ruwweg 5% van de patiënten die een significante upgrade krijgen.
Patricia, uit Noord-Londen, werd in 2023 gediagnosticeerd en onderging meerdere rondes chemotherapie voordat ze in januari van dit jaar met mirvetuximab begon. Ze zei dat het verschil als dag en nacht was en dat de therapie haar "een groot deel van mijn leven terug" had gegeven. Ze voelde zich minder moe en ziek dan met standaard chemo, dus voelde ze zich natuurlijk "een stuk beter" en omschrijft het medicijn als een "beetje een game changer."
Het nieuwe medicijn heeft haar in staat gesteld om shows in Londen's West End te zien, uit eten te gaan, de Chelsea Flower Show bij te wonen en familie in Ierland te bezoeken. "Het opent eigenlijk veel mogelijkheden - je kunt eigenlijk veel meer doen dan je normaal zou doen," zei ze, wat precies het punt is van jezelf niet willekeurig vergiftigen.
Mirvetuximab verlengt ook het leven - van gemiddeld 12,8 maanden met chemotherapie naar 16,5 maanden met de therapie. Maar cruciaal is dat het de kwaliteit van leven verbetert: minder bijwerkingen, vrouwen kunnen hun haar houden, en het wordt elke drie weken via infuus gegeven in plaats van wekelijks met conventionele chemo. Het medicijn is een geavanceerde vorm van chemotherapie die kanker met een grotere dosis raakt terwijl bijwerkingen worden verminderd - een handig trucje waarbij een dodelijk chemomedicijn wordt gefuseerd met een antilichaam, vergelijkbaar met de antilichamen die je lichaam gebruikt om infecties te bestrijden. Deze antilichamen zijn ontworpen om markeringen genaamd folaatreceptor-alfa op de buitenkant van sommige eierstokkankercellen te herkennen, ernaartoe te reizen, zich vast te hechten, te worden opgenomen en vervolgens hun giftige lading vrij te geven. Het wordt ook wel "Trojaans paard"-therapie genoemd, naar de Griekse mythe, want niets zegt "medische doorbraak" als een verwijzing naar een gigantisch houten paard vol soldaten.
Ongeveer 30-40% van de kankers die niet reageren op chemotherapie hebben deze markeringen. Jenny Green (71) uit Hertfordshire werd in 2017 gediagnosticeerd en nam deel aan de klinische onderzoeken. "Ik heb het blijkbaar heel goed verdragen, met nauwelijks bijwerkingen. Dat was geweldig!" zei ze. "Ik had een scan die liet zien dat mijn kankerknobbels krompen, en mijn bloedwaarden kwamen terug binnen het normale bereik - wat allemaal vrij goed nieuws is om te horen."
Het medicijn is goedgekeurd door de medicijntoezichthouder NICE voor eierstok-, buikvlies- en eileiderkanker als chemotherapie niet meer werkt en de kankers de juiste markeringen hebben. NHS England zegt dat het voor het medicijn zal betalen. Wales en Noord-Ierland volgen normaal gesproken, terwijl Schotland zijn eigen ding doet - want zelfs kankerbehandelingen kunnen niet aan devolutie ontsnappen.
Dr. Rowan Miller, die de klinische onderzoeken leidde bij UCLH, zei dat ze "heel opgewonden" was dat dit medicijn naar de NHS kwam na een 20-jarige zoektocht naar betere medicijnen. "Eindelijk is er een medicijn beschikbaar dat de overleving verbetert voor deze groep patiënten en bovendien verdragen de patiënten de behandeling goed en vinden ze het makkelijker te hanteren dan standaard chemotherapie," vertelde ze aan de BBC. Prof. Ruth Plummer, NHS nationaal klinisch leider voor kanker medicijnen, noemde het de "meest significante doorbraak" in de behandeling van deze moeilijk te behandelen eierstokkankers "in meer dan 20 jaar."