Un médicament révolutionnaire contre le cancer de l'ovaire, à la fois plus doux pour le corps et prolongeant la survie, est désormais disponible sur le NHS - apparemment parce que l'univers a décidé de donner une bonne nouvelle pour changer.

Le médicament, appelé mirvetuximab soravtansine, est décrit comme un « missile biologique », ce qui semble alarmant jusqu'à ce que vous appreniez qu'il administre la chimiothérapie directement aux tissus cancéreux plutôt que de bombarder tout le corps, réduisant ainsi les effets secondaires qui font ressembler la chimio à une punition médiévale.

Patricia Hill, 64 ans, a déclaré que le traitement lui permettait de faire des choses comme rendre visite à sa famille et aller au théâtre - des activités impossibles sous chimiothérapie conventionnelle, qui a tendance à vous donner moins envie d'assister à un spectacle et plus de jouer dans une tragédie. Jusqu'à 400 patientes par an en Angleterre pourraient bénéficier de ce nouveau traitement, le premier pour le cancer de l'ovaire difficile à traiter en 20 ans. Il y a près de 7 750 cas de cancer de l'ovaire au Royaume-Uni chaque année, donc environ 5 % des patientes obtiennent une amélioration significative.

Patricia, du nord de Londres, a été diagnostiquée en 2023 et a subi plusieurs cycles de chimiothérapie avant de commencer le mirvetuximab en janvier de cette année. Elle a dit que la différence était comme le jour et la nuit, et que la thérapie lui avait rendu « une grande partie de sa vie ». Elle se sentait moins fatiguée et moins malade qu'avec la chimio standard, donc naturellement elle se sentait « beaucoup mieux » et décrit le médicament comme « un peu un changeur de jeu ».

Le nouveau médicament lui a permis de voir des spectacles dans le West End de Londres, de dîner au restaurant, d'assister au Chelsea Flower Show et de rendre visite à sa famille en Irlande. « Cela ouvre en fait beaucoup de possibilités - vous pouvez réellement faire beaucoup plus que ce que vous feriez normalement », a-t-elle dit, ce qui est précisément le but de ne pas s'empoisonner sans discernement.

Le Mirvetuximab prolonge également la vie - de 12,8 mois sous chimiothérapie à 16,5 mois sous thérapie, en moyenne. Mais surtout, il améliore la qualité de vie : moins d'effets secondaires, les femmes peuvent garder leurs cheveux, et il est administré par perfusion toutes les trois semaines au lieu de chaque semaine avec la chimio conventionnelle. Le médicament est une forme avancée de chimiothérapie qui frappe le cancer avec une dose plus importante tout en réduisant les effets secondaires - un tour de passe-passe qui consiste à fusionner un médicament de chimio mortel avec un anticorps, similaire à ceux que votre corps utilise pour combattre les infections. Ces anticorps sont conçus pour repérer des marqueurs appelés récepteur alpha de folate à l'extérieur de certaines cellules cancéreuses de l'ovaire, se rendre jusqu'à elles, s'y coller, être absorbés, puis libérer leur charge toxique. C'est aussi appelé thérapie « cheval de Troie », d'après le mythe grec, parce que rien ne dit « percée médicale » comme une référence à un énorme cheval en bois rempli de soldats.

Environ 30 à 40 % des cancers qui ne répondent pas à la chimiothérapie ont ces marqueurs. Jenny Green, 71 ans, du Hertfordshire, a été diagnostiquée en 2017 et a participé aux essais cliniques. « J'ai semblé très bien le tolérer, avec pratiquement aucun effet secondaire. C'était incroyable ! » a-t-elle dit. « J'ai eu un scanner qui montrait que mes nodules cancéreux rétrécissaient, et mes analyses de sang revenaient dans la normale - ce qui est plutôt bon à entendre. »

Le médicament a été approuvé par l'autorité de surveillance des médicaments NICE pour le cancer de l'ovaire, du péritoine et des trompes de Fallope si la chimiothérapie ne fonctionne plus et si les cancers ont les bons marqueurs. Le NHS England dit qu'il paiera pour le médicament. Le Pays de Galles et l'Irlande du Nord suivent généralement, tandis que l'Écosse fait son propre truc - parce que même les traitements contre le cancer ne peuvent échapper à la dévolution.

Le Dr Rowan Miller, qui a dirigé les essais cliniques à l'UCLH, a dit qu'elle était « vraiment excitée » que ce médicament arrive au NHS après 20 ans de recherche de meilleurs médicaments. « Enfin, il y a un médicament disponible, qui améliore la survie pour ce groupe de patientes et en plus, les patientes supportent bien le traitement et le trouvent plus facile à gérer que la chimiothérapie standard », a-t-elle dit à la BBC. La Prof Ruth Plummer, responsable clinique nationale pour les médicaments anticancéreux au NHS, l'a qualifié de « percée la plus significative » dans le traitement de ces cancers de l'ovaire difficiles à traiter « depuis plus de 20 ans ».