Un fármaco innovador para el cáncer de ovario, que es más amable con el cuerpo y prolonga la supervivencia, ya está disponible en el NHS, porque aparentemente el universo decidió dar buenas noticias para variar.

El fármaco, llamado mirvetuximab soravtansina, se describe como un "misil biológico", lo que suena alarmante hasta que descubres que administra quimioterapia directamente al tejido canceroso en lugar de bombardear todo el cuerpo, reduciendo así los efectos secundarios que hacen que la quimioterapia parezca un castigo medieval.

Patricia Hill, de 64 años, dijo que el tratamiento le permitió hacer cosas como visitar a la familia e ir al teatro, actividades que eran imposibles con la quimioterapia convencional, que tiende a hacerte sentir menos como para asistir a un espectáculo y más como para protagonizar una tragedia. Hasta 400 pacientes al año en Inglaterra podrían beneficiarse de este nuevo tratamiento, el primero para el cáncer de ovario difícil de tratar en 20 años. Cada año se registran casi 7.750 casos de cáncer de ovario en el Reino Unido, por lo que aproximadamente el 5% de los pacientes reciben una mejora significativa.

Patricia, del norte de Londres, fue diagnosticada en 2023 y soportó múltiples rondas de quimioterapia antes de comenzar con mirvetuximab en enero de este año. Dijo que la diferencia era como de la noche al día, y que la terapia le había devuelto "gran parte de mi vida". Se sentía menos cansada y enferma que con la quimioterapia estándar, así que naturalmente se sentía "mucho mejor" y describe el fármaco como "un punto de inflexión".

El nuevo fármaco le ha permitido ver obras en el West End de Londres, cenar fuera, asistir al Chelsea Flower Show y visitar a su familia en Irlanda. "En realidad abre muchas posibilidades: puedes hacer mucho más de lo que normalmente harías", dijo, que es precisamente el objetivo de no envenenarse indiscriminadamente.

Mirvetuximab también prolonga la vida: de 12,8 meses con quimioterapia a 16,5 meses con la terapia, en promedio. Pero crucialmente, mejora la calidad de vida: menos efectos secundarios, las mujeres pueden conservar su cabello y se administra por goteo cada tres semanas en lugar de semanalmente con la quimioterapia convencional. El fármaco es una forma avanzada de quimioterapia que ataca el cáncer con una dosis mayor mientras reduce los efectos secundarios, un truco ingenioso que implica fusionar un fármaco de quimioterapia letal con un anticuerpo, similar a los que tu cuerpo usa para combatir infecciones. Estos anticuerpos están diseñados para detectar marcadores llamados receptor alfa de folato en la superficie de algunas células de cáncer de ovario, viajar hacia ellos, adherirse, ser absorbidos y luego liberar su carga tóxica. También se llama terapia del "caballo de Troya", en referencia al mito griego, porque nada dice "avance médico" como una referencia a un caballo de madera gigante lleno de soldados.

Alrededor del 30-40% de los cánceres que no responden a la quimioterapia tienen estos marcadores. Jenny Green, de 71 años, de Hertfordshire, fue diagnosticada en 2017 y participó en los ensayos clínicos. "Parece que lo he tolerado muy bien, casi sin efectos secundarios. ¡Ha sido increíble!", dijo. "Me hicieron un escáner que mostró que mis nódulos cancerosos se estaban reduciendo, y mis análisis de sangre volvían a la normalidad, lo cual es bastante bueno de escuchar".

El fármaco ha sido aprobado por el organismo de control de medicamentos NICE para el cáncer de ovario, peritoneal y de trompas de Falopio si la quimioterapia ya no funciona y los cánceres tienen los marcadores adecuados. NHS England dice que pagará por el fármaco. Gales e Irlanda del Norte normalmente siguen el ejemplo, mientras que Escocia hace lo suyo, porque ni los tratamientos contra el cáncer pueden escapar a la descentralización.

La Dra. Rowan Miller, quien dirigió los ensayos clínicos en UCLH, dijo que estaba "muy emocionada" de que este fármaco llegara al NHS después de una búsqueda de 20 años de mejores medicamentos. "Finalmente, hay un fármaco disponible que mejora la supervivencia de este grupo de pacientes y, además, los pacientes toleran bien el tratamiento y les resulta más fácil de manejar que la quimioterapia estándar", dijo a la BBC. La profesora Ruth Plummer, líder clínica nacional del NHS para fármacos contra el cáncer, lo calificó como el "avance más significativo" en el tratamiento de estos cánceres de ovario difíciles de tratar "en más de 20 años".