Un farmaco rivoluzionario per il cancro alle ovaie, più delicato per il corpo e che prolunga la sopravvivenza, è ora disponibile sul NHS - perché a quanto pare l'universo ha deciso di dare qualche buona notizia per cambiare.

Il farmaco, chiamato mirvetuximab soravtansine, è descritto come un "missile biologico", il che suona allarmante finché non si scopre che somministra la chemioterapia direttamente al tessuto canceroso invece di bombardare tutto il corpo, riducendo così gli effetti collaterali che fanno sembrare la chemio una punizione medievale.

Patricia Hill, 64 anni, ha detto che il trattamento le ha permesso di fare cose come visitare la famiglia e andare a teatro - attività impossibili con la chemioterapia convenzionale, che tende a farti sentire meno come se stessi assistendo a uno spettacolo e più come se stessi recitando in una tragedia. Fino a 400 pazienti all'anno in Inghilterra potrebbero beneficiare di questo nuovo trattamento, il primo per il cancro alle ovaie difficile da trattare in 20 anni. Ci sono quasi 7.750 casi di cancro alle ovaie ogni anno nel Regno Unito, quindi circa il 5% dei pazienti riceve un aggiornamento significativo.

Patricia, di nord Londra, è stata diagnosticata nel 2023 e ha sopportato diversi cicli di chemioterapia prima di iniziare mirvetuximab a gennaio di quest'anno. Ha detto che la differenza è stata come il giorno e la notte, e la terapia le ha restituito "molto della mia vita". Si sentiva meno stanca e malata rispetto alla chemio standard, quindi naturalmente si sentiva "molto meglio" e descrive il farmaco come "un punto di svolta".

Il nuovo farmaco le ha permesso di vedere spettacoli nel West End di Londra, cenare fuori, partecipare al Chelsea Flower Show e visitare la famiglia in Irlanda. "In realtà apre molte possibilità - puoi effettivamente fare molto di più di quanto faresti normalmente", ha detto, che è esattamente il punto di non avvelenarsi indiscriminatamente.

Mirvetuximab prolunga anche la vita - da 12,8 mesi con la chemioterapia a 16,5 mesi con la terapia, in media. Ma soprattutto, migliora la qualità della vita: meno effetti collaterali, le donne possono tenere i capelli, e viene somministrato tramite flebo ogni tre settimane invece che settimanalmente con la chemio convenzionale. Il farmaco è una forma avanzata di chemioterapia che colpisce il cancro con una dose maggiore riducendo gli effetti collaterali - un trucco ingegnoso che prevede la fusione di un farmaco chemioterapico mortale con un anticorpo, simile a quelli che il tuo corpo usa per combattere le infezioni. Questi anticorpi sono progettati per individuare marcature chiamate recettore alfa del folato sulla superficie di alcune cellule tumorali ovariche, viaggiare verso di esse, attaccarsi, essere assorbiti e quindi rilasciare il loro carico tossico. È anche chiamata terapia "cavallo di Troia", dal mito greco, perché niente dice "scoperta medica" come un riferimento a un gigantesco cavallo di legno pieno di soldati.

Circa il 30-40% dei tumori che non rispondono alla chemioterapia hanno queste marcature. Jenny Green, 71 anni di Hertfordshire, è stata diagnosticata nel 2017 e ha partecipato agli studi clinici. "Sembra che l'abbia tollerato molto bene, con quasi nessun effetto collaterale. È stato fantastico!" ha detto. "Ho fatto una scansione che mostrava che i miei noduli cancerosi si stavano riducendo, e i miei esami del sangue stavano tornando nella norma - il che è tutto abbastanza bello da sentire."

Il farmaco è stato approvato dall'ente di controllo dei farmaci NICE per il cancro alle ovaie, peritoneale e delle tube di Falloppio se la chemioterapia non funziona più e i tumori hanno le marcature giuste. Il NHS England dice che pagherà per il farmaco. Galles e Irlanda del Nord di solito seguono l'esempio, mentre la Scozia fa le cose a modo suo - perché anche i trattamenti contro il cancro non possono sfuggire alla devoluzione.

La dottoressa Rowan Miller, che ha condotto gli studi clinici al UCLH, ha detto di essere "davvero entusiasta" che questo farmaco arrivi sul NHS dopo una ricerca ventennale di farmaci migliori. "Finalmente, c'è un farmaco disponibile che migliora la sopravvivenza per questo gruppo di pazienti e, in aggiunta, le pazienti tollerano bene il trattamento e lo trovano più facile da gestire rispetto alla chemioterapia standard", ha detto alla BBC. La prof.ssa Ruth Plummer, responsabile clinico nazionale per i farmaci oncologici del NHS, lo ha definito il "progresso più significativo" nel trattamento di questi tumori ovarici difficili da trattare "in oltre 20 anni".