Um fármaco inovador para o cancro do ovário, que é mais suave para o corpo e prolonga a sobrevivência, está agora disponível no NHS - porque aparentemente o universo decidiu dar boas notícias para variar.
O fármaco, chamado mirvetuximab soravtansine, é descrito como um "míssil biológico", o que soa alarmante até perceber que administra quimioterapia diretamente no tecido canceroso em vez de bombardear todo o corpo, reduzindo assim os efeitos secundários que fazem a quimioterapia parecer um castigo medieval.
Patricia Hill, 64 anos, disse que o tratamento lhe permitiu fazer coisas como visitar a família e ir ao teatro - atividades que eram impossíveis com a quimioterapia convencional, que tende a fazer-nos sentir menos como assistir a um espetáculo e mais como protagonizar uma tragédia. Até 400 pacientes por ano em Inglaterra podem beneficiar deste novo tratamento, o primeiro para cancro do ovário de difícil tratamento em 20 anos. Há cerca de 7.750 casos de cancro do ovário no Reino Unido por ano, portanto, cerca de 5% dos pacientes recebem uma melhoria significativa.
Patricia, do norte de Londres, foi diagnosticada em 2023 e suportou várias rondas de quimioterapia antes de iniciar o mirvetuximab em janeiro deste ano. Ela disse que a diferença foi como a noite e o dia, e a terapia devolveu-lhe "muita da minha vida". Sentia-se menos cansada e enjoada do que com a quimioterapia padrão, então naturalmente sentia-se "muito melhor" e descreve o fármaco como "um ponto de viragem".
O novo fármaco permitiu-lhe ver espetáculos no West End de Londres, jantar fora, assistir ao Chelsea Flower Show e visitar a família na Irlanda. "Na verdade, abre muitas possibilidades - podemos realmente fazer muito mais do que faríamos normalmente", disse ela, que é precisamente o objetivo de não se envenenar indiscriminadamente.
O mirvetuximab também prolonga a vida - de 12,8 meses com quimioterapia para 16,5 meses com a terapia, em média. Mas crucialmente, melhora a qualidade de vida: menos efeitos secundários, as mulheres podem manter o cabelo, e é administrado por via intravenosa a cada três semanas em vez de semanalmente com a quimioterapia convencional. O fármaco é uma forma avançada de quimioterapia que atinge o cancro com uma dose maior enquanto reduz os efeitos secundários - um truque engenhoso que envolve fundir um fármaco quimioterápico mortal a um anticorpo, semelhante aos que o nosso corpo usa para combater infeções. Estes anticorpos são concebidos para detetar marcadores chamados recetores de folato alfa na superfície de algumas células do cancro do ovário, viajar até eles, aderir, ser absorvidos e depois libertar a sua carga tóxica. Também é chamada de terapia "cavalo de Troia", em referência ao mito grego, porque nada diz "avanço médico" como uma referência a um cavalo de madeira gigante cheio de soldados.
Cerca de 30-40% dos cancros que não respondem à quimioterapia têm estes marcadores. Jenny Green, 71 anos, de Hertfordshire, foi diagnosticada em 2017 e participou nos ensaios clínicos. "Parece que tolerei muito bem, com quase nenhuns efeitos secundários. Isso tem sido fantástico!" disse ela. "Fiz uma ecografia que mostrou que os meus nódulos cancerígenos estavam a encolher, e os meus análises estavam a voltar ao normal - o que é muito bom de ouvir."
O fármaco foi aprovado pela autoridade de medicamentos NICE para cancro do ovário, peritoneal e das trompas de Falópio se a quimioterapia já não funcionar e os cancros tiverem os marcadores adequados. O NHS England diz que pagará pelo fármaco. O País de Gales e a Irlanda do Norte normalmente seguem o exemplo, enquanto a Escócia faz a sua própria coisa - porque nem os tratamentos contra o cancro escapam à devolução.
A Dra. Rowan Miller, que liderou os ensaios clínicos no UCLH, disse que estava "muito entusiasmada" por este fármaco chegar ao NHS após uma busca de 20 anos por melhores medicamentos. "Finalmente, há um fármaco disponível que melhora a sobrevivência deste grupo de pacientes e, além disso, as pacientes toleram bem o tratamento e acham-no mais fácil de gerir do que a quimioterapia padrão", disse ela à BBC. A Prof. Ruth Plummer, líder clínica nacional do NHS para fármacos oncológicos, chamou-lhe o "avanço mais significativo" no tratamento destes cancros do ovário de difícil tratamento "em mais de 20 anos".