В трагическом повороте событий, подчеркивающем опасности глубоководных исследований, военный водолаз Мальдив погиб во время операции повышенного риска по извлечению тел четырех итальянских аквалангистов, погибших в подводной пещере. Водолаз, идентифицированный как Мохамед Махуди из сил национальной обороны Мальдив, скончался от декомпрессионной болезни после того, как был доставлен по воздуху в больницу в столице Мале. Миссия, и без того чреватая опасностью, была временно приостановлена в пятницу из-за плохой погоды, но возобновилась в субботу, только чтобы унести еще одну жизнь.

Итальянцы, исследовавшие пещеры на глубине 50 метров (164 фута), по-видимому, погибли, пытаясь преодолеть коварный подводный лабиринт в атолле Вааву. Тело пятого дайвера, Джанлуки Бенедетти, было найдено недалеко от входа в пещеру, но спасатели считают, что остальные четверо застряли внутри, в пещере, разделенной на три больших зала, соединенных узкими проходами. Спасательная команда из восьми дайверов, работающих парами, исследовала два из трех залов в пятницу, но не смогла добраться до третьего. Поиски возобновились с ожидаемым добавлением двух итальянских экспертов - специалиста по глубоководному спасению и эксперта по пещерному дайвингу - к спасательным работам.

Министр иностранных дел Италии Антонио Таяни пообещал, что правительство "сделает все возможное, чтобы вернуть тела наших соотечественников". Погибшие были идентифицированы как Моника Монтефальконе, адъюнкт-профессор экологии в Университете Генуи, ее дочь Джорджия Соммакал, морской биолог Федерико Гуалтьери, исследователь Муриэль Одденино и инструктор по дайвингу Джанлука Бенедетти. Причина их смерти остается предметом расследования.

Монтефальконе и Одденино находились в официальной научной миссии по мониторингу морской среды и изучению последствий климатического кризиса для тропического биоразнообразия, согласно Университету Генуи. Муж Монтефальконе, Карло Соммакал, решительно исключил безрассудство, заявив итальянскому телеканалу Rete 4: "Что-то должно было случиться". Он описал ее как дисциплинированного дайвера, который тщательно взвешивал риски, отметив, что она пережила цунами 2004 года в День подарков, ныряя у берегов Кении. "У нее было две жизни - одна на суше и одна в ее среде, в воде", - сказал он, вспоминая, как она говорила ему: "Это я могу, а ты нет".

Погружение на 50 метров превышает максимальную глубину, рекомендованную для любительских дайверов большинством сертифицирующих агентств. Глубины более 40 метров считаются техническим дайвингом, требующим специальной подготовки и оборудования. Предел любительского дайвинга на Мальдивах составляет 30 метров (98 футов), и эксперты предупреждают, что пещерные дайверы могут легко потерять ориентацию, особенно когда облака осадка снижают видимость. Следователи выясняют, почему группа спустилась за пределы разрешенной глубины.

Итальянцы были пассажирами 36-метровой роскошной яхты Duke of York, чья лицензия на эксплуатацию была приостановлена "на неопределенный срок" в субботу министерством туризма и гражданской авиации Мальдив до завершения расследования. Ссылка на веб-сайт корабля не работала, и владелец не ответил на запросы о комментариях.

Greenpeace Italia воздал должное Монтефальконе как страстной защитнице морской среды, скорбя о потере "ее профессионализма и ее советов безмерно" и вспоминая "особый свет в ее глазах", когда она говорила о чудесах моря. Этот инцидент является самой тяжелой одиночной аварией при дайвинге на Мальдивах, стране из 1192 крошечных коралловых островов, разбросанных по Индийскому океану.