Derin deniz keşfinin tehlikelerini bir kez daha gözler önüne seren trajik bir olayda, Maldivli bir askeri dalgıç, su altı mağarasında hayatını kaybeden dört İtalyan tüplü dalgıcın cesetlerini çıkarmak için yürütülen yüksek riskli operasyon sırasında hayatını kaybetti. Maldiv Ulusal Savunma Kuvvetleri'nden Muhammed Mahudhee olarak tanımlanan dalgıç, başkent Male'deki bir hastaneye hava yoluyla nakledildikten sonra su altı dekompresyon hastalığına yenik düştü. Zaten tehlikelerle dolu olan operasyon, Cuma günü kötü hava koşulları nedeniyle geçici olarak askıya alınmış, ancak Cumartesi günü yeniden başlatılmış ve bir can daha almıştı.

Vaavu Atolü'ndeki sinsi su altı labirentinde 50 metre (164 fit) derinlikte mağaraları keşfeden İtalyanlar, görünüşe göre bu tehlikeli geçitte ilerlemeye çalışırken ölmüşlerdi. Beşinci dalgıç Gianluca Benedetti'nin cesedi mağaranın ağzına yakın bir yerde bulundu, ancak kurtarma ekipleri kalan dört kişinin dar geçitlerle birbirine bağlanan üç büyük odadan oluşan mağaranın içinde sıkıştığına inanıyor. Sekiz dalgıçtan oluşan, çiftler halinde çalışan bir kurtarma ekibi Cuma günü üç odadan ikisini keşfetmiş, ancak üçüncüye ulaşma çabaları engellenmişti. Arama, kurtarma çalışmalarına iki İtalyan uzmanın (bir derin deniz kurtarma uzmanı ve bir mağara dalış uzmanı) eklenmesiyle yeniden başladı.

İtalya Dışişleri Bakanı Antonio Tajani, hükümetin "vatandaşlarımızın cesetlerini çıkarmak için ellerinden gelen her şeyi yapacağına" söz verdi. Ölenlerin Ceneviz Üniversitesi'nde ekoloji doçenti Monica Montefalcone, kızı Giorgia Sommacal, deniz biyoloğu Federico Gualtieri, araştırmacı Muriel Oddenino ve dalış eğitmeni Gianluca Benedetti olduğu belirlendi. Ölüm nedenleri hâlâ araştırılıyor.

Ceneviz Üniversitesi'ne göre Montefalcone ve Oddenino, deniz ortamlarını izlemek ve iklim krizinin tropikal biyolojik çeşitlilik üzerindeki etkilerini incelemek için resmi bir bilimsel görevdeydiler. Montefalcone'un kocası Carlo Sommacal, pervasızlık ihtimalini kesin bir dille reddederek İtalyan TV kanalı Rete 4'e "Bir şey olmuş olmalı" dedi. Karısını riskleri dikkatle tartan disiplinli bir dalgıç olarak tanımladı ve 2004'teki Hint Okyanusu depremi ve tsunamisinden Kenya açıklarında dalış yaparken sağ kurtulduğunu belirtti. "İki hayatı vardı - biri karada, biri kendi ortamında, suda" dedi ve karısının kendisine "Bunu ben yapabilirim, sen yapamazsın" dediğini hatırlattı.

50 metrede dalış, çoğu dalış sertifika kuruluşunun eğlence amaçlı dalgıçlar için önerdiği maksimum derinliğin üzerindedir. 40 metrenin ötesindeki derinlikler, özel eğitim ve ekipman gerektiren teknik dalış olarak kabul edilir. Maldivler'de eğlence amaçlı dalış limiti 30 metredir (98 fit) ve uzmanlar, özellikle tortu bulutları görüşü azalttığında mağara dalgıçlarının kolayca yönlerini kaybedebileceği konusunda uyarıyor. Müfettişler, grubun neden izin verilen derinliğin ötesine indiğini araştırıyor.

İtalyanlar, 36 metrelik lüks yat Duke of York'un yolcularıydı. Yatın işletme lisansı, soruşturma sürerken Cumartesi günü Maldiv Turizm ve Sivil Havacılık Bakanlığı tarafından "süresiz" askıya alındı. Gemi için bir web sitesi bağlantısı çalışmıyordu ve sahibi yorum taleplerine yanıt vermedi.

Greenpeace Italia, Montefalcone'u deniz korumanın tutkulu bir savunucusu olarak andı ve "profesyonelliğini ve tavsiyelerini derinden" kaybettiklerini belirterek, denizin harikalarından bahsederken "gözlerindeki özel ışığı" hatırlattı. Olay, Hint Okyanusu'na dağılmış 1.192 küçük mercan adasından oluşan Maldivler'deki en kötü tek dalış kazasıdır.