심해 탐사의 위험성을 다시 한번 강조하는 비극적인 사건이 발생했다. 몰디브 군 잠수부가 수중 동굴에서 사망한 이탈리아 스쿠버 다이버 4명의 시신을 수습하는 고위험 작전 중 사망했다. 몰디브 국방군 소속인 모하메드 마후디로 확인된 이 잠수부는 수중 감압병에 걸려 수도 말레의 병원으로 이송됐지만 숨졌다. 이미 위험천만한 이 임무는 금요일 악천후로 일시 중단됐다가 토요일 재개됐지만, 또 하나의 생명을 앗아갔다.

이탈리아인들은 바부 아톨의 위험한 수중 미로를 탐험하다가 수심 50미터(164피트)에서 동굴을 탐사하던 중 사망한 것으로 보인다. 다섯 번째 다이버인 지안루카 베네데티의 시신은 동굴 입구 근처에서 발견됐지만, 구조대는 나머지 4명이 좁은 통로로 연결된 세 개의 큰 방으로 나뉜 동굴 내부에 갇혀 있는 것으로 보고 있다. 8명의 잠수부로 구성된 회수 팀은 금요일에 세 개의 방 중 두 개를 탐사했지만 세 번째 방에 도달하지 못했다. 수색은 이탈리아 전문가 두 명(심해 구조 전문가와 동굴 다이빙 전문가)이 회수 작업에 합류하면서 재개됐다.

이탈리아 외무장관 안토니오 타야니는 정부가 "동포들의 시신을 수습하기 위해 모든 노력을 다할 것"이라고 다짐했다. 사망자는 제노바 대학의 생태학 부교수인 모니카 몬테팔코네, 그녀의 딸 조르지아 솜마칼, 해양 생물학자 페데리코 구알티에리, 연구원 무리엘 오데니노, 다이빙 강사 지안루카 베네데티로 확인됐다. 그들의 사망 원인은 조사 중이다.

제노바 대학에 따르면 몬테팔코네와 오데니노는 해양 환경을 모니터링하고 기후 위기가 열대 생물 다양성에 미치는 영향을 연구하는 공식 과학 임무를 수행 중이었다. 몬테팔코네의 남편 카를로 솜마칼은 무모함을 단호히 부인하며 이탈리아 TV 채널 레테 4와의 인터뷰에서 "무언가 일이 있었을 것"이라고 말했다. 그는 그녀를 위험을 신중하게 저울질하는 훈련된 다이버로 묘사하며, 그녀가 케냐에서 다이빙 중 2004년 성탄절 쓰나미에서 살아남았다고 언급했다. "그녀는 두 개의 삶을 살았습니다. 하나는 육지에서, 하나는 그녀의 환경인 물속에서였죠." 그는 그녀가 자신에게 "이건 나는 할 수 있지만, 당신은 못 해"라고 말했던 것을 회상했다.

수심 50미터 다이빙은 대부분의 스쿠버 인증 기관이 권장하는 레크리에이션 다이버 최대 수심을 초과한다. 40미터 이상의 수심은 기술 다이빙으로 간주되며, 특별한 훈련과 장비가 필요하다. 몰디브의 레크리에이션 다이빙 한도는 30미터(98피트)이며, 전문가들은 동굴 다이버가 특히 퇴적물이 시야를 흐리게 할 때 쉽게 방향 감각을 잃을 수 있다고 경고한다. 조사관들은 그들이 허용된 수심을 넘어선 이유를 조사하고 있다.

이탈리아인들은 36미터 럭셔리 요트 '듀크 오브 요크'의 승객이었으며, 이 요트의 운항 면허는 토요일 몰디브 관광부와 민간 항공부에 의해 조사가 끝날 때까지 "무기한" 정지됐다. 선박 웹사이트 링크는 작동하지 않았고, 소유주는 논평 요청에 응답하지 않았다.

그린피스 이탈리아는 몬테팔코네를 해양 보호에 대한 열정적인 옹호자로 추모하며 "그녀의 전문성과 조언을 크게 잃었다"고 애도하고, 그녀가 바다의 경이로움에 대해 말할 때 눈에 있던 "특별한 빛"을 회상했다. 이 사건은 인도양에 흩어진 1,192개의 작은 산호섬으로 이루어진 몰디브에서 발생한 최악의 단일 다이빙 사고다.