深海探検の危険性を浮き彫りにする悲劇的な展開で、モルディブ軍のダイバーが、水中洞窟で死亡したイタリア人スキューバダイバー4人の遺体を回収する高リスク作戦中に死亡した。死亡したのはモルディブ国防軍のモハメド・マフディー氏で、水中減圧症を発症し、首都マレの病院に空輸されたが、命を落とした。すでに危険をはらんでいたこの任務は、金曜日に悪天候のため一時中断されたが、土曜日に再開され、またもや犠牲者を出す結果となった。

イタリア人ダイバーたちは、水深50メートル（164フィート）の洞窟を探検中に、ヴァーヴ環礁の危険な水中迷路を進もうとして死亡したとみられる。5人目のダイバー、ジャンルカ・ベネデッティさんの遺体は洞窟の入り口付近で発見されたが、救助隊は残り4人が洞窟内に閉じ込められているとみている。洞窟は3つの大きな部屋に分かれ、狭い通路でつながっている。8人のダイバーからなる回収チームがペアで活動し、金曜日には3つの部屋のうち2つを調査したが、3つ目の部屋への到達は阻まれた。捜索は、深海救助の専門家と洞窟潜水の専門家という2人のイタリア人専門家が加わる見込みで再開された。

イタリアのアントニオ・タヤーニ外相は、政府は「同胞の遺体を回収するために可能な限りのことをする」と誓った。死亡したのは、ジェノバ大学の生態学准教授モニカ・モンテファルコーネさん、その娘ジョルジア・ソンマカルさん、海洋生物学者フェデリコ・グアルティエリさん、研究者ムリエル・オデニーノさん、ダイビングインストラクターのジャンルカ・ベネデッティさんと特定された。死因は調査中である。

ジェノバ大学によると、モンテファルコーネさんとオデニーノさんは、海洋環境を監視し、気候危機が熱帯の生物多様性に与える影響を研究する公式の科学ミッションに参加していた。モンテファルコーネさんの夫カルロ・ソンマカルさんは、無謀さをきっぱりと否定し、イタリアのテレビ局Rete 4に「何かが起こったに違いない」と語った。彼は妻を、リスクを慎重に考慮する規律あるダイバーだったと評し、2004年のスマトラ沖地震による津波をケニアでのダイビング中に生き延びたことを挙げた。「彼女には2つの人生があった。陸上の人生と、彼女の環境である水中の人生だ」と語り、妻が「これは私にはできるけど、あなたにはできない」と言っていたのを思い出した。

水深50メートルでのダイビングは、ほとんどのスキューバ認定機関が推奨するレクリエーションダイバーの最大深度を超えている。水深40メートルを超えるとテクニカルダイビングとみなされ、特別な訓練と装備が必要となる。モルディブのレクリエーションダイビングの制限深度は30メートル（98フィート）で、専門家は洞窟ダイバーは、特に堆積物で視界が悪くなると、方向感覚を失いやすいと警告している。調査当局は、グループが許可された深度を超えて潜った理由を調べている。

イタリア人たちは、全長36メートルの豪華ヨット「デューク・オブ・ヨーク」に乗船していた。同船の運航免許は土曜日にモルディブ観光・民間航空省によって「無期限」停止され、調査が行われることになった。船のウェブサイトは機能しておらず、所有者はコメントの要請に応じなかった。

グリーンピース・イタリアは、海洋保護の熱心な提唱者だったモンテファルコーネさんに敬意を表し、「彼女の専門性と助言を計り知れないほど惜しむ」とし、海の驚異について語る際の「彼女の目に宿っていた特別な光」を回想した。この事故は、インド洋に点在する1192の小さなサンゴ島からなる国、モルディブで最悪の単一ダイビング事故である。