एक दुखद मोड़ में जो गहरे समुद्र की खोज के खतरों को रेखांकित करता है, मालदीव के एक सैन्य गोताखोर की मौत हो गई है, जो एक उच्च जोखिम वाले अभियान के दौरान हुई, जिसमें चार इतालवी स्कूबा गोताखोरों के शवों को बरामद करना था, जो एक पानी के नीचे की गुफा में मारे गए थे। गोताखोर, जिसकी पहचान मालदीव राष्ट्रीय रक्षा बल के मोहम्मद महुधी के रूप में हुई है, पानी के नीचे डिकंप्रेशन बीमारी के कारण दम तोड़ दिया, जब उसे राजधानी माले के एक अस्पताल में हवाई मार्ग से ले जाया गया। यह मिशन, जो पहले से ही खतरे से भरा था, शुक्रवार को खराब मौसम के कारण अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया था, लेकिन शनिवार को फिर से शुरू हुआ, केवल एक और जान लेने के लिए।
इतालवी, जो 50 मीटर (164 फीट) की गहराई पर गुफाओं की खोज कर रहे थे, जाहिर तौर पर वावु एटोल में खतरनाक पानी के नीचे की भूलभुलैया को पार करने की कोशिश करते हुए मारे गए थे। पांचवें गोताखोर, जियानलुका बेनेडेटी का शव गुफा के मुहाने के पास मिला था, लेकिन बचावकर्मियों का मानना है कि बाकी चार अंदर फंसे हुए हैं, एक गुफा में जो तीन बड़े कक्षों में विभाजित है जो संकीर्ण मार्गों से जुड़े हुए हैं। आठ गोताखोरों की एक बचाव टीम, जोड़ियों में काम कर रही थी, ने शुक्रवार को तीन में से दो कक्षों की खोज की थी, लेकिन तीसरे तक पहुंचने के अपने प्रयासों में विफल रही। खोज फिर से शुरू हुई, जिसमें दो इतालवी विशेषज्ञों - एक गहरे समुद्र में बचाव विशेषज्ञ और एक गुफा गोताखोरी विशेषज्ञ - को बचाव प्रयास में शामिल होने की उम्मीद थी।
इटली के विदेश मंत्री, एंटोनियो ताजानी ने कसम खाई कि सरकार "हमारे हमवतनों के शवों को बरामद करने के लिए सब कुछ करेगी।" मृतकों की पहचान मोनिका मोंटेफाल्कोन, जेनोआ विश्वविद्यालय में पारिस्थितिकी की एसोसिएट प्रोफेसर, उनकी बेटी जियोर्जिया सोम्माकल, समुद्री जीवविज्ञानी फेडेरिको गुआल्टिएरी, शोधकर्ता म्यूरियल ओडेनिनो, और गोताखोरी प्रशिक्षक जियानलुका बेनेडेटी के रूप में की गई है। उनकी मौत का कारण अभी भी जांच के अधीन है।
मोंटेफाल्कोन और ओडेनिनो समुद्री वातावरण की निगरानी और उष्णकटिबंधीय जैव विविधता पर जलवायु संकट के प्रभावों का अध्ययन करने के लिए एक आधिकारिक वैज्ञानिक मिशन पर थे, जेनोआ विश्वविद्यालय के अनुसार। मोंटेफाल्कोन के पति, कार्लो सोम्माकल ने लापरवाही से साफ इनकार किया, इतालवी टीवी चैनल रेटे 4 को बताया, "कुछ जरूर हुआ होगा।" उन्होंने उन्हें एक अनुशासित गोताखोर बताया जो जोखिमों को ध्यान से तौलते थे, यह देखते हुए कि वह 2004 के बॉक्सिंग डे सुनामी से बच गई थीं जब वह केन्या के तट पर गोताखोरी कर रही थीं। "उनके दो जीवन थे - एक जमीन पर और एक उनके वातावरण में, पानी," उन्होंने कहा, उन्हें यह कहते हुए याद करते हुए, "यह मैं कर सकती हूं, तुम नहीं कर सकते।"
50 मीटर पर गोताखोरी अधिकांश स्कूबा प्रमाणन एजेंसियों द्वारा मनोरंजक गोताखोरों के लिए अनुशंसित अधिकतम गहराई से अधिक है। 40 मीटर से अधिक गहराई को तकनीकी गोताखोरी माना जाता है, जिसके लिए विशेष प्रशिक्षण और उपकरण की आवश्यकता होती है। मालदीव में मनोरंजक गोताखोरी की सीमा 30 मीटर (98 फीट) है, और विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि गुफा गोताखोर आसानी से भटक सकते हैं, खासकर जब तलछट के बादल दृश्यता कम कर देते हैं। जांचकर्ता देख रहे हैं कि समूह अनुमत गहराई से नीचे क्यों उतरा।
इतालवी 36-मीटर लक्जरी नौका ड्यूक ऑफ यॉर्क पर सवार थे, जिसका परिचालन लाइसेंस शनिवार को मालदीव के पर्यटन और नागरिक उड्डयन मंत्रालय द्वारा जांच के लंबित रहने तक "अनिश्चित काल के लिए" निलंबित कर दिया गया था। जहाज के लिए एक वेबसाइट लिंक काम नहीं कर रहा था, और मालिक ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
ग्रीनपीस इटालिया ने मोंटेफाल्कोन को समुद्री संरक्षण के लिए एक भावुक वकील के रूप में श्रद्धांजलि अर्पित की, "उनकी व्यावसायिकता और उनकी सलाह की बहुत कमी" पर शोक व्यक्त किया और समुद्र के आश्चर्यों के बारे में बोलते समय "उनकी आंखों में विशेष रोशनी" को याद किया। यह घटना मालदीव में सबसे खराब एकल गोताखोरी दुर्घटना है, जो हिंद महासागर में बिखरे 1,192 छोटे कोरल द्वीपों का राष्ट्र है।