Een Maldivische militaire duiker is omgekomen tijdens een risicovolle operatie om de lichamen te bergen van vier Italiaanse sportduikers die verdronken tijdens het verkennen van een diepe onderwatergrot op de Malediven.

De duiker kreeg decompressieziekte na het zoeken naar de lichamen van de Italianen die, volgens het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, "kennelijk zijn overleden tijdens een poging om grotten te verkennen op een diepte van 50 meter".

Mohamed Hussain Shareef, de woordvoerder van de Maldivische president, zei dat Mohamed Mahudhee, een lid van de Maldivische nationale defensiemacht, aan de ziekte overleed nadat hij was overgebracht naar een ziekenhuis in de hoofdstad Malé.

"De dood toont aan hoe moeilijk de missie was", zei hij.

De autoriteiten hadden de pogingen om de lichamen te bergen vrijdag tijdelijk opgeschort.