1 января 2023 года, через несколько часов после присяги в качестве президента Бразилии в третий раз, проголодавшийся Луис Инасиу Лула да Силва улизнул с праздничного коктейля, набитого политиками и дипломатами, чтобы перекусить с одним из своих старейших друзей.

«Это твой предпоследний срок», — вспоминает, как сказал Луле этот друг, доминиканский теолог и писатель Фрей Бетто, когда они точили лясы в задней комнате МИДа в Бразилиа.

Бетто говорит, что Лула отмахнулся от его провокации, настаивая: «Нет, Бетто! Это последний. Я закончил!»

Но теолог не был убеждён. «Я уверен, что через четыре года ты пойдёшь на четвёртый», — заверил он левого ветерана во время их 40-минутного тет-а-тета.

«И точно, он это сделал», — добавил Бетто в прошлом месяце, когда его прогноз сбылся.

4 октября, всего за несколько недель до своего 81-летия, Лула действительно попытается продлить свою легендарную пятидесятилетнюю карьеру — это будут седьмые президентские выборы бывшего профсоюзного лидера с момента его первых в 1989 году.

Лула провёл три неудачные кампании, прежде чем наконец войти в историю как первый избранный президент Бразилии из рабочего класса в 2002 году и победить на переизбрании в 2006-м.

В 2022 году он совершил сенсационное возвращение, победив действующего ультраправого президента Жаира Болсонару, а затем сорвав попытку переворота, задуманную его соперником через неделю после начала третьего срока.

Четыре года спустя Лула столкнётся с сыном Болсонару, сенатором Флавиу Болсонару, на октябрьских выборах, и оба идут ноздря в ноздрю в опросах.

«Честно говоря, я не вижу, как мы можем проиграть эти выборы. Правда, не вижу», — сказал Лула недавно в подкасте, хотя аналитики говорят, что голосование слишком близкое, чтобы предсказать.

Во время недавнего митинга на северо-востоке страны, регионе, традиционно связанном с Лулой, который родился в сельской бедности там в 1945 году, Болсонару заявил: «Вы смотрите на следующего президента Бразилии».

Бетто, чьё полное имя Карлус Алберту Либаниу Кристу, остаётся уверенным, что его товарищ более четырёх десятилетий победит и с трудом выиграет ещё один срок на посту президента. «Политика — его призвание», — говорит он о Луле. «Он политическое животное — он дышит этим 25 часов в сутки».

Но социальный активист опасается, что если его последний прогноз окажется неверным, последствия для 214 миллионов граждан Бразилии будут ужасными. «На кону возвращение неофашистского правительства, которое умыло руки во время пандемии и отмахнулось как от незначительной гибели 700 000 человек в Бразилии от Covid-19», — говорит Бетто об администрации Жаира Болсонару, когда антинаучный ответ президента и саботаж усилий по вакцинации широко обвиняли в высоком уровне смертности.

Самый большой страх Бетто — что второе президентство Болсонару поможет Дональду Трампу укрепить хватку в Латинской Америке, где он пытается восстановить доминирование Вашингтона в рамках так называемой «доктрины Донро».

Самый драматичный эпизод той кампании произошёл в январе, когда американские спецназовцы вторглись в Венесуэлу, похитив президента Николаса Мадуро и фактически захватив оставленное им правительство.

Куба, которую Бетто регулярно посещал с тех пор, как подружился с Фиделем Кастро после их встречи в 1980 году, также находится в прицеле Трампа. США пытаются свергнуть её коммунистическое правительство, удушая экономику и перекрывая поставки топлива в страну.

82-летний Бетто считает, что ещё одно президентство Болсонару принесёт «полное согласование с США».

«Мы станем тем, чем сегодня является Венесуэла: американским протекторатом», — говорит он. «Будет разрушительная волна приватизаций, и социальные проблемы сильно ухудшатся. Правые правительства сосредоточены на элитах, на финансовых рынках и не заботятся о людях».

На этой неделе кампания Лулы обвинила Трампа в стремлении «колонизировать» Бразилию и попытке повлиять на выборы в пользу Болсонару, чтобы захватить её природные ресурсы.

Теолог также опасается, что победа Болсонару нанесёт сокрушительный удар по демократии, которую он и Лула пытались спасти.