1 stycznia 2023 roku, kilka godzin po zaprzysiężeniu na trzecią kadencję prezydenta Brazylii, zgłodniały Luiz Inácio Lula da Silva wymknął się z koktajlu pełnego polityków i dyplomatów, by przekąsić coś z jednym ze swoich najstarszych przyjaciół.

„To twoja przedostatnia kadencja” – wspomina słowa, które miał wypowiedzieć do Luli jego przyjaciel, dominikański teolog i pisarz Frei Betto, gdy obaj gawędzili w tylnej sali ministerstwa spraw zagranicznych w Brasílii.

Betto twierdzi, że Lula zbył jego zaczepkę śmiechem, zapewniając: „Nie, Betto! To ostatnia. Kończę z tym!”

Teolog nie dał się jednak przekonać. „Jestem pewien, że za cztery lata wystartujesz po raz czwarty” – zapewnił lewicowego weterana podczas ich czterdziestominutowej rozmowy w cztery oczy.

„I proszę bardzo, zrobił to” – dodał Betto w zeszłym miesiącu, gdy jego przepowiednia się spełniła.

4 października, zaledwie kilka tygodni przed swoimi 81. urodzinami, Lula rzeczywiście będzie starał się przedłużyć swoją legendarną, pięciodekadową karierę – będzie to siódme wybory prezydenckie byłego lidera związkowego od czasu jego pierwszego startu w 1989 roku.

Lula startował w trzech nieudanych kampaniach, zanim w końcu przeszedł do historii jako pierwszy wybrany prezydent Brazylii wywodzący się z klasy robotniczej w 2002 roku, a następnie wygrał reelekcję w 2006 roku.

W 2022 roku dokonał sensacyjnego powrotu, pokonując urzędującego skrajnie prawicowego prezydenta Jaira Bolsonaro, a tydzień po rozpoczęciu trzeciej kadencji udaremnił próbę zamachu stanu ukartowaną przez swojego rywala.

Cztery lata później Lula zmierzy się z synem Bolsonaro, senatorem Flávio Bolsonaro, w październikowych wyborach, a obaj idą łeb w łeb w sondażach.

„Szczerze mówiąc, nie widzę, jak moglibyśmy przegrać te wybory. Naprawdę nie widzę” – powiedział Lula niedawno w podcaście, choć analitycy twierdzą, że wynik jest zbyt bliski, by go przewidzieć.

Podczas niedawnego wiecu w północno-wschodniej części kraju, regionie tradycyjnie kojarzonym z Lulą, który urodził się tam w biednej rodzinie wiejskiej w 1945 roku, Bolsonaro oświadczył: „Patrzycie na następnego prezydenta Brazylii”.

Betto, którego pełne nazwisko brzmi Carlos Alberto Libânio Christo, pozostaje pewien, że jego towarzysz walki sprzed ponad czterech dekad zwycięży i minimalnie wygra ostatnią kadencję jako prezydent. „Polityka to jego powołanie” – mówi o Luli. „To zwierzę polityczne – oddycha tym 25 godzin na dobę”.

Ale działacz społeczny obawia się, że jeśli jego najnowsza prognoza się nie sprawdzi, konsekwencje dla 214 milionów obywateli Brazylii będą katastrofalne. „Stawką jest powrót neofaszystowskiego rządu, który umył ręce podczas pandemii i uznał za nieistotne śmierć 700 tysięcy ludzi w Brazylii z powodu Covid-19” – mówi Betto o administracji Jaira Bolsonaro, gdy antyscientificzna reakcja prezydenta i sabotaż wysiłków na rzecz szczepień były powszechnie obwiniane za wysoką liczbę ofiar śmiertelnych.

Największym lękiem Betto jest to, że druga prezydentura Bolsonaro pomogłaby Donaldowi Trumpowi zacieśnić uścisk na Ameryce Łacińskiej, gdzie próbuje on ponownie zaznaczyć dominację Waszyngtonu w ramach tak zwanej „doktryny Donroe”.

Najbardziej dramatycznym epizodem tej kampanii był styczeń, kiedy amerykańskie siły specjalne najechały Wenezuelę, porywając prezydenta Nicolása Maduro i faktycznie przejmując pozostawiony przez niego rząd.

Kuba, którą Betto regularnie odwiedza od czasu, gdy zaprzyjaźnił się z Fidelem Castro po ich spotkaniu w 1980 roku, również znajduje się na celowniku Trumpa. USA próbują obalić jej komunistyczny rząd, dusząc gospodarkę i odcinając dostawy paliwa do kraju.

82-letni Betto uważa, że kolejna prezydentura Bolsonaro przyniosłaby „pełne podporządkowanie się USA”.

„Stalibyśmy się tym, czym jest dziś Wenezuela: amerykańskim protektoratem” – mówi. „Nastąpiłaby niszczycielska fala prywatyzacji, a kwestie społeczne znacznie by się pogorszyły. Rządy prawicowe skupiają się na elitach, na rynkach finansowych, i nie przejmują się ludźmi”.

W tym tygodniu kampania Luli oskarżyła Trumpa o dążenie do „kolonizacji” Brazylii i próbę wpłynięcia na wybory na korzyść Bolsonaro, by przejąć jej zasoby naturalne.

Teolog obawia się również, że zwycięstwo Bolsonaro zadałoby cios demokracji, którą on i Lula próbowali ratować.