Am 1. Januar 2023, wenige Stunden nach seiner Vereidigung für seine dritte Amtszeit als Brasiliens Präsident, schlich sich ein ausgehungerter Luiz Inácio Lula da Silva von einer festlichen Cocktailparty voller Politiker und Diplomaten davon, um mit einem seiner ältesten Freunde einen Snack zu sich zu nehmen.

„Das ist deine vorletzte Amtszeit“, erinnert sich dieser Freund, der dominikanische Theologe und Schriftsteller Frei Betto, daran, wie er es Lula sagte, als die beiden in einem Hinterzimmer des Außenministeriums in Brasília klönten.

Betto sagt, Lula habe seine Provokation lachend abgetan und beteuert: „Nein, Betto! Es ist die letzte. Ich bin fertig!“

Doch der Theologe war nicht überzeugt. „Ich bin sicher, dass du in vier Jahren für eine vierte kandidieren wirst“, versicherte er dem linken Veteranen während ihres 40-minütigen Tête-à-Tête.

„Und tatsächlich, er tat es“, fügte Betto letzten Monat hinzu, als seine Prognose wahr wurde.

Am 4. Oktober, nur wenige Wochen vor seinem 81. Geburtstag, wird Lula tatsächlich versuchen, seine legendäre fünf Jahrzehnte währende Karriere zu verlängern – es wird die siebte Präsidentschaftswahl des ehemaligen Gewerkschaftsführers seit seiner ersten im Jahr 1989 sein.

Lula führte drei erfolglose Kampagnen, bevor er schließlich Geschichte schrieb und 2002 als erster gewählter Arbeiterklasse-Präsident Brasiliens antrat und 2006 wiedergewählt wurde.

Im Jahr 2022 gelang ihm ein sensationelles Comeback: Er besiegte den rechtsextremen Amtsinhaber Jair Bolsonaro, bevor er eine Woche nach Beginn seiner dritten Amtszeit einen von seinem Rivalen angezettelten Putschversuch vereitelte.

Vier Jahre später wird Lula bei der Wahl im Oktober auf Bolsonaros Sohn Flávio Bolsonaro, einen Senator, treffen, wobei die beiden in den Umfragen Kopf an Kopf liegen.

„Ich sehe ehrlich gesagt nicht, wie wir diese Wahl verlieren können. Ich wirklich nicht“, sagte Lula kürzlich in einem Podcast, obwohl Analysten sagen, dass das Ergebnis zu knapp ist, um es vorherzusagen.

Während einer kürzlichen Kundgebung im Nordosten des Landes, einer Region, die traditionell mit Lula verbunden ist, der dort 1945 in ländliche Armut geboren wurde, behauptete Bolsonaro: „Sie sehen den nächsten Präsidenten Brasiliens.“

Betto, dessen voller Name Carlos Alberto Libânio Christo lautet, bleibt zuversichtlich, dass sein mehr als vier Jahrzehnte währender Genosse siegen und knapp eine letzte Amtszeit als Präsident gewinnen wird. „Politik ist seine Berufung“, sagt er über Lula. „Er ist ein politisches Tier – er atmet sie 25 Stunden am Tag.“

Doch der Sozialaktivist fürchtet, dass die Folgen für Brasiliens 214 Millionen Bürger verheerend wären, wenn seine jüngste Vorhersage falsch ist. „Auf dem Spiel steht die Rückkehr einer neofaschistischen Regierung, die während der Pandemie ihre Hände in Unschuld wusch und den Tod von 700.000 Menschen in Brasilien durch Covid-19 als unbedeutend abtat“, sagt Betto über die Regierung von Jair Bolsonaro, als die antiswissenschaftliche Reaktion des Präsidenten und die Sabotage der Impfkampagnen weithin für die hohe Zahl der Todesopfer verantwortlich gemacht wurden.

Bettos größte Angst ist, dass eine zweite Präsidentschaft Bolsonaros Donald Trump helfen würde, seinen Griff auf Lateinamerika zu festigen, wo er versucht, Washingtons Vorherrschaft als Teil der sogenannten „Donroe-Doktrin“ wieder geltend zu machen.

Die dramatischste Episode dieser Kampagne ereignete sich im Januar, als US-Spezialkräfte in Venezuela einmarschierten, Präsident Nicolás Maduro entführten und faktisch die von ihm hinterlassene Regierung übernahmen.

Kuba, das Betto regelmäßig besucht hat, seit er 1980 Fidel Castro kennenlernte und sich mit ihm anfreundete, steht ebenfalls im Fadenkreuz Trumps. Die USA versuchen, die kommunistische Regierung zu stürzen, indem sie die Wirtschaft ersticken und die Treibstoffversorgung des Landes abschneiden.

Der 82-jährige Betto glaubt, dass eine weitere Präsidentschaft Bolsonaros „vollständige Ausrichtung auf die USA“ bringen würde.

„Wir würden das werden, was Venezuela heute ist: ein amerikanisches Protektorat“, sagt er. „Es gäbe eine verheerende Welle von Privatisierungen, und soziale Probleme würden sich stark verschlechtern. Rechte Regierungen konzentrieren sich auf die Eliten, auf die Finanzmärkte, und kümmern sich nicht um das Volk.“

Diese Woche beschuldigte Lulas Kampagne Trump, Brasilien „kolonisieren“ zu wollen und zu versuchen, die Wahl zugunsten Bolsonaros zu beeinflussen, um dessen natürliche Ressourcen zu erbeuten.

Der Theologe fürchtet auch, dass ein Sieg Bolsonaros der Demokratie, die er und Lula zu retten versuchten, einen schweren Schlag versetzen würde.