1 जनवरी 2023 को, ब्राज़ील के राष्ट्रपति के रूप में अपने तीसरे कार्यकाल की शपथ लेने के कुछ घंटों बाद, एक भूखे लुइज़ इनासियो लूला दा सिल्वा राजनेताओं और राजनयिकों से भरी एक उत्सव कॉकटेल पार्टी से चुपके से निकल गए ताकि अपने एक पुराने दोस्त के साथ नाश्ता कर सकें।
उस दोस्त, डोमिनिकन धर्मशास्त्री और लेखक फ्रेई बेट्टो, को याद है कि जब दोनों ब्रासीलिया में विदेश मंत्रालय के एक पिछले कमरे में बातें कर रहे थे, तो उन्होंने लूला से कहा था, "यह आपका उपांतिम कार्यकाल है।"
बेट्टो का कहना है कि लूला ने उनकी छेड़ को हंसी में उड़ा दिया और जोर देकर कहा: "नहीं, बेट्टो! यह आखिरी है। मैं बस हो गया!"
लेकिन धर्मशास्त्री आश्वस्त नहीं थे। उन्होंने अपनी 40 मिनट की एकांत बातचीत के दौरान वामपंथी दिग्गज को आश्वासन दिया, "मुझे यकीन है कि चार साल में आप चौथी बार चुनाव लड़ेंगे।"
बेट्टो ने पिछले महीने जोड़ा, "और वाकई, उन्होंने ऐसा ही किया," जब उनकी भविष्यवाणी सच हो गई।
4 अक्टूबर को, अपने 81वें जन्मदिन से कुछ ही सप्ताह पहले, लूला वास्तव में अपने पांच दशक के शानदार करियर को बढ़ाने की कोशिश करेंगे, जो पूर्व यूनियन नेता का 1989 में अपने पहले चुनाव के बाद सातवां राष्ट्रपति चुनाव होगा।
लूला ने 2002 में ब्राज़ील के पहले निर्वाचित श्रमिक वर्ग के राष्ट्रपति के रूप में इतिहास रचने और 2006 में फिर से चुने जाने से पहले तीन असफल अभियान चलाए थे।
2022 में उन्होंने एक शानदार वापसी की, कट्टरपंथी निवर्तमान राष्ट्रपति जायर बोल्सोनारो को हराया, और अपने तीसरे कार्यकाल के एक सप्ताह के भीतर अपने प्रतिद्वंद्वी द्वारा रचे गए तख्तापलट के प्रयास को विफल कर दिया।
चार साल बाद, लूला अक्टूबर के चुनाव में बोल्सोनारो के बेटे, सीनेटर फ्लावियो बोल्सोनारो का सामना करेंगे, और सर्वेक्षणों में दोनों बराबरी पर हैं।
लूला ने हाल ही में एक पॉडकास्ट को बताया, "मैं ईमानदारी से नहीं देखता कि हम यह चुनाव कैसे हार सकते हैं। मैं वाकई नहीं देखता," हालांकि विश्लेषकों का कहना है कि वोट बहुत करीबी है।
देश के उत्तर-पूर्व में एक हालिया रैली के दौरान, एक ऐसा क्षेत्र जो पारंपरिक रूप से लूला से जुड़ा है, जो 1945 में वहां ग्रामीण गरीबी में पैदा हुए थे, बोल्सोनारो ने दावा किया: "आप ब्राज़ील के अगले राष्ट्रपति को देख रहे हैं।"
बेट्टो, जिनका पूरा नाम कार्लोस अल्बर्टो लिबानियो क्रिस्टो है, आश्वस्त हैं कि उनके चार दशक से अधिक के साथी जीतेंगे और एक अंतिम कार्यकाल के लिए राष्ट्रपति के रूप में मामूली अंतर से जीतेंगे। लूला के बारे में वे कहते हैं, "राजनीति उनका पेशा है। वे एक राजनीतिक जानवर हैं - वे दिन में 25 घंटे इसे सांस लेते हैं।"
लेकिन सामाजिक कार्यकर्ता को डर है कि अगर उनकी नवीनतम भविष्यवाणी गलत हुई, तो ब्राज़ील के 214 मिलियन नागरिकों के लिए परिणाम भयावह होंगे। बेट्टो जायर बोल्सोनारो के प्रशासन के बारे में कहते हैं, "दांव पर एक नव-फासीवादी सरकार की वापसी है, जिसने महामारी के दौरान हाथ धो लिए और ब्राज़ील में कोविड-19 से 700,000 लोगों की मौतों को महत्वहीन बताया।" उस समय राष्ट्रपति की अवैज्ञानिक प्रतिक्रिया और टीकाकरण प्रयासों की तोड़फोड़ को व्यापक रूप से उच्च मृत्यु दर के लिए जिम्मेदार ठहराया गया था।
बेट्टो का सबसे बड़ा डर यह है कि दूसरा बोल्सोनारो राष्ट्रपति कार्यकाल डोनाल्ड ट्रम्प को लैटिन अमेरिका पर अपनी पकड़ मजबूत करने में मदद करेगा, जहां वे तथाकथित "डोनरो सिद्धांत" के हिस्से के रूप में वाशिंगटन के प्रभुत्व को फिर से स्थापित करने की कोशिश कर रहे हैं।
उस अभियान का सबसे नाटकीय प्रकरण जनवरी में आया, जब अमेरिकी विशेष बलों ने वेनेजुएला पर आक्रमण किया, राष्ट्रपति निकोलस मादुरो का अपहरण कर लिया और प्रभावी रूप से उनके पीछे छोड़ी गई सरकार पर कब्जा कर लिया।
क्यूबा, जहां बेट्टो 1980 में फिडेल कास्त्रो से मिलने के बाद दोस्ती के बाद से नियमित रूप से जाते रहे हैं, भी ट्रम्प के निशाने पर है। अमेरिका अर्थव्यवस्था का गला घोंटकर और देश की ईंधन आपूर्ति काटकर उसकी कम्युनिस्ट सरकार को गिराने की कोशिश कर रहा है।
82 वर्षीय बेट्टो का मानना है कि एक और बोल्सोनारो राष्ट्रपति कार्यकाल "अमेरिका के साथ पूर्ण तालमेल" लाएगा।
वे कहते हैं, "हम वह बन जाएंगे जो वेनेजुएला आज है: एक अमेरिकी संरक्षित राज्य। निजीकरण की एक विनाशकारी लहर आएगी, और सामाजिक मुद्दे और खराब हो जाएंगे। दक्षिणपंथी सरकारें अभिजात वर्ग पर केंद्रित हैं, वित्तीय बाजारों पर केंद्रित हैं, और लोगों की परवाह नहीं करतीं।"
इस सप्ताह लूला के अभियान ने ट्रम्प पर ब्राज़ील को "उपनिवेश बनाने" और अपने प्राकृतिक संसाधनों पर कब्जा करने के लिए बोल्सोनारो के पक्ष में चुनाव को प्रभावित करने की कोशिश करने का आरोप लगाया।
धर्मशास्त्री को यह भी डर है कि बोल्सोनारो की जीत उस लोकतंत्र को गंभीर नुकसान पहुंचाएगी जिसे वे और लूला बचाने की कोशिश कर रहे थे।