Pe 1 ianuarie 2023, la câteva ore după ce a depus jurământul pentru al treilea mandat de președinte al Braziliei, un Luiz Inácio Lula da Silva înfometat s-a strecurat de la o petrecere cu cocktailuri plină de politicieni și diplomați pentru a lua o gustare cu unul dintre cei mai vechi prieteni ai săi.

„Acesta este penultimul tău mandat”, își amintește acel prieten, teologul și scriitorul dominican Frei Betto, că i-a spus lui Lula în timp ce cei doi stăteau de vorbă într-o cameră din spatele ministerului de externe din Brasília.

Betto spune că Lula a râs de provocarea sa, insistând: „Nu, Betto! Este ultimul. Am terminat!”

Dar teologul nu a fost convins. „Sunt sigur că peste patru ani vei candida pentru al patrulea”, i-a asigurat el pe veteranul de stânga în timpul tête-à-tête-ului lor de 40 de minute.

„Și, într-adevăr, a făcut-o”, a adăugat Betto luna trecută, când previziunea sa s-a adeverit.

Pe 4 octombrie, la doar câteva săptămâni de la împlinirea vârstei de 81 de ani, Lula va căuta într-adevăr să-și prelungească legendară carieră de cinci decenii în ceea ce va fi a șaptea sa alegere prezidențială de la prima din 1989.

Lula a candidat în trei campanii nereușite înainte de a intra în istorie ca primul președinte brazilian ales din clasa muncitoare în 2002 și de a câștiga realegerea în 2006.

În 2022 a realizat o revenire senzațională, învingându-l pe incumbentul de extremă dreapta, Jair Bolsonaro, înainte de a dejuca o tentativă de lovitură de stat orchestrată de rivalul său la o săptămână după începutul celui de-al treilea mandat.

Patru ani mai târziu, Lula se va confrunta cu fiul lui Bolsonaro, Flávio Bolsonaro, senator, în alegerile din octombrie, cei doi fiind la egalitate în sondaje.

„Sincer, nu văd cum putem pierde aceste alegeri. Chiar nu văd”, a declarat Lula recent într-un podcast, deși analiștii spun că votul este prea strâns pentru a fi prezis.

În timpul unui miting recent în nord-estul țării, o regiune asociată în mod tradițional cu Lula, care s-a născut în sărăcie rurală acolo în 1945, Bolsonaro a declarat: „Vă uitați la următorul președinte al Braziliei.”

Betto, al cărui nume complet este Carlos Alberto Libânio Christo, rămâne încrezător că tovarășul său de peste patru decenii va prevala și va câștiga la limită un ultim mandat de președinte. „Politica este vocația lui”, spune el despre Lula. „Este un animal politic – o respiră 25 de ore pe zi.”

Dar activistul social se teme că, dacă ultima sa predicție este greșită, consecințele pentru cei 214 milioane de cetățeni ai Braziliei vor fi cumplite. „În joc este revenirea unui guvern neo-fascist care s-a spălat pe mâini în timpul pandemiei și a respins ca nesemnificative decesele a 700.000 de oameni din Brazilia din cauza Covid-19”, spune Betto despre administrația lui Jair Bolsonaro, când răspunsul anti-științific al președintelui și sabotarea eforturilor de vaccinare au fost larg blamate pentru numărul mare de decese.

Cea mai mare frică a lui Betto este că o a doua președinție Bolsonaro l-ar ajuta pe Donald Trump să-și strângă controlul asupra Americii Latine, unde încearcă să reafirme dominația Washingtonului ca parte a așa-zisei „doctrine Donroe”.

Cel mai dramatic episod al acelei campanii a avut loc în ianuarie, când forțele speciale americane au invadat Venezuela, răpind președintele Nicolás Maduro și capturând în esență guvernul pe care l-a lăsat în urmă.

Cuba, pe care Betto a vizitat-o regulat de când s-a împrietenit cu Fidel Castro după ce s-au întâlnit în 1980, este și ea în vizorul lui Trump. SUA au încercat să răstoarne guvernul comunist sufocând economia și întrerupând aprovizionarea cu combustibil a țării.

Betto, 82 de ani, crede că o altă președinție Bolsonaro ar aduce „aliniere completă cu SUA”.

„Am deveni ceea ce este Venezuela astăzi: un protectorat american”, spune el. „Ar exista un val devastator de privatizări, iar problemele sociale s-ar înrăutăți mult. Guvernele de dreapta sunt concentrate pe elite, pe piețele financiare și nu sunt preocupate de oameni.”

Săptămâna aceasta, campania lui Lula l-a acuzat pe Trump că încearcă să „colonizeze” Brazilia și să influențeze alegerile în favoarea lui Bolsonaro pentru a-i captura resursele naturale.

Teologul se teme, de asemenea, că o victorie a lui Bolsonaro ar da o lovitură gravă democrației pe care el și Lula încercau să o salveze.