في الأول من يناير 2023، وبعد ساعات قليلة من أدائه اليمين لولايته الثالثة رئيساً للبرازيل، تسلل لويس إيناسيو لولا دا سيلفا، الجائع، من حفل كوكتيل احتفالي مكتظ بالسياسيين والدبلوماسيين ليتناول وجبة خفيفة مع أحد أقدم أصدقائه.

يقول ذلك الصديق، اللاهوتي والكاتب الدومينيكي فراي بيتو، إنه قال للولا وهما يتبادلان أطراف الحديث في غرفة خلفية بوزارة الخارجية في برازيليا: "هذه ولايتك قبل الأخيرة".

ويضيف بيتو أن لولا ضحك من استفزازه، وأصرّ: "لا يا بيتو! إنها الأخيرة. انتهيت!".

لكن اللاهوتي لم يقتنع. "أنا واثق أنك بعد أربع سنوات ستترشح لولاية رابعة"، أكد للسياسي المخضرم خلال حديثهما الخاص الذي استمر 40 دقيقة.

وأضاف بيتو الشهر الماضي، بعدما تحقق توقعه: "وبالفعل، فعلها".

في الرابع من أكتوبر، قبل أسابيع قليلة من عيد ميلاده الحادي والثمانين، سيسعى لولا بالفعل إلى تمديد مسيرته الأسطورية التي تمتد لخمسة عقود، في ما ستكون سابع انتخابات رئاسية يخوضها زعيم النقابات السابق منذ أول انتخابات له في 1989.

خاض لولا ثلاث حملات فاشلة قبل أن يصنع التاريخ كأول رئيس برازيلي منتخب من الطبقة العاملة في 2002، ثم فاز بولاية ثانية في 2006.

وفي 2022 حقق عودة مذهلة، إذ هزم الرئيس المنتهية ولايته من أقصى اليمين، جايير بولسونارو، قبل أن يحبط محاولة انقلاب دبرها منافسه بعد أسبوع من بدء ولايته الثالثة.

وبعد أربع سنوات، سيواجه لولا نجل بولسونارو، السناتور فلافيو بولسونارو، في انتخابات أكتوبر، مع تقارب شديد بينهما في استطلاعات الرأي.

قال لولا في بودكاست مؤخراً: "بصراحة، لا أرى كيف يمكن أن نخسر هذه الانتخابات. حقاً لا أرى ذلك"، رغم أن المحللين يقولون إن النتيجة متقاربة لدرجة يصعب معها التكهن.

وفي تجمع انتخابي حديث في شمال شرق البلاد، وهي منطقة ترتبط تقليدياً بلولا الذي وُلد في فقر ريفي هناك عام 1945، ادعى بولسونارو: "أنتم تنظرون إلى رئيس البرازيل القادم".

لا يزال بيتو، واسمه الكامل كارلوس ألبرتو ليبانيو كريستو، واثقاً من أن رفيقه منذ أكثر من أربعة عقود سيفوز وسيحقق فوزاً ضيقاً بولاية أخيرة كرئيس. يقول عن لولا: "السياسة هي رسالته. إنه حيوان سياسي - يتنفسها 25 ساعة في اليوم".

لكن الناشط الاجتماعي يخشى أنه إذا كان توقعه الأخير خاطئاً، فإن العواقب على مواطني البرازيل البالغ عددهم 214 مليوناً ستكون وخيمة. يقول بيتو عن إدارة جايير بولسونارو، حين لومت استجابته المعادية للعلم وتخريبه لجهود التطعيم على نطاق واسع على ارتفاع عدد الوفيات: "ما هو على المحك هو عودة حكومة شبه فاشية غسلت يديها خلال الجائحة واعتبرت وفاة 700 ألف شخص في البرازيل بسبب كوفيد-19 أمراً تافهاً".

أكبر مخاوف بيتو هو أن رئاسة ثانية لبولسونارو ستساعد دونالد ترامب على إحكام قبضته على أمريكا اللاتينية، حيث يحاول إعادة تأكيد الهيمنة الأمريكية في إطار ما يسمى "عقيدة دونرو".

وكانت أكثر حلقات تلك الحملة دراماتيكية في يناير، عندما غزت قوات خاصة أمريكية فنزويلا، واختطفت الرئيس نيكولاس مادورو، واستولت فعلياً على الحكومة التي تركها خلفه.

كوبا، التي زارها بيتو بانتظام منذ أن أصبح صديقاً لفيدل كاسترو بعد لقائهما في 1980، هي أيضاً في مرمى ترامب. إذ تحاول الولايات المتحدة الإطاحة بحكومتها الشيوعية عبر خنق الاقتصاد وقطع إمدادات الوقود عن البلاد.

يعتقد بيتو، 82 عاماً، أن رئاسة أخرى لبولسونارو ستجلب "توافقاً كاملاً مع الولايات المتحدة".

يقول: "سنصبح ما هي عليه فنزويلا اليوم: محمية أمريكية. ستكون هناك موجة مدمرة من الخصخصة، وستزداد القضايا الاجتماعية سوءاً. الحكومات اليمينية تركز على النخب، وتركز على الأسواق المالية، ولا تهتم بالناس".

واتهمت حملة لولا هذا الأسبوع ترامب بالسعي إلى "استعمار" البرازيل ومحاولة التأثير على الانتخابات لصالح بولسونارو للاستيلاء على مواردها الطبيعية.

ويخشى اللاهوتي أيضاً أن يوجه فوز بولسونارو ضربة قاصمة للديمقراطية التي كان هو ولولا يحاولان إنقاذها.