بنك ليدز للأطفال، وهي جمعية خيرية تقدم الأساسيات مثل سلال موسى وعربات الأطفال والحفاضات والملابس للأسر المتعثرة، أصدرت نداءً عاجلاً للتبرعات بعد أن تمت مساعدة ٥٥٠ أسرة في ليدز منذ بداية يونيو/حزيران، وهو رقم "غير مسبوق". وقالت المؤسِّسة شانتال نوغبو إن الإحالات من المتخصصين في الصحة والرعاية الاجتماعية شهدت "زيادة هائلة" في الأشهر الأخيرة، مع توقع ارتفاع الأعداد مع اقتراب الشتاء ومواجهة الناس الخيار المؤلم بين التدفئة و، مثلاً، إبقاء الطفل في حفاضات نظيفة. وقالت: "نستقبل عدداً أكبر من الناس المحتاجين للمساعدة في ذلك الوقت لأنهم يريدون تشغيل التدفئة، لكنهم ما زالوا بحاجة لشراء الحفاضات وإطعام طفلهم وكسوته"، واصفةً سيناريو يبدو أنه لا يزال يُعد مفاجأة في بريطانيا القرن الحادي والعشرين.

أسست نوغبو الجمعية الخيرية في عام ٢٠١٧ عندما كانت أماً وحيدة لأربعة أطفال، بينهم توأم، وأدركت كم من الأسر الأخرى كانت تعاني. سيبلغ بنك ليدز للأطفال عشر سنوات في يناير/كانون الثاني، وقالت نوغبو إن صورة الأسر المحتاجة للدعم تغيرت بمرور الوقت. وأوضحت: "عندما بدأنا، قبل كوفيد، ربما كان طفل واحد من كل خمسة أطفال في ليدز يعيش في فقر نسبي. الآن، الأمر يصل إلى طفل واحد من كل طفلين في بعض المناطق، وهذا رقم صادم حقاً ولا ينبغي أن يحدث". واحد من كل اثنين. في بعض مناطق ليدز. هذه ليست إحصائية بقدر ما هي صرخة استغاثة.

وقالت نوغبو إن حوالي ٧٠٪ من الأطفال الذين تساعدهم الجمعية لديهم والد يعمل، والكثير منهم "لا يستطيعون تدبير الفواتير مع ارتفاع أسعار الطاقة والوقود". وفقاً لإحصاءات الحكومة، يعيش ٢٧٪ من الأطفال في منطقة يوركشاير وهامبر في أسر ذات دخل منخفض نسبياً - وهي النسبة الأعلى مناصفةً في البلاد إلى جانب غرب ميدلاندز. الأسرة ذات الدخل المنخفض النسبي هي التي تعيش على أقل من ٦٠٪ من متوسط دخل الأسرة الوطني لذلك العام. إذن، للتلخيص: آباء يعملون، فواتير ترتفع، وبلد يبدو أن شبكة الأمان فيه مصنوعة من مراتب سلال موسى.

جلب ارتفاع الإحالات المزيد من التحديات المالية للجمعية نفسها، خاصة بعد الانتقال من مكتب في وسط المدينة إلى مبنى أكبر وأكثر سهولة في الوصول في أرملي يمكنه تقديم المزيد من الخدمات. وقالت نوغبو: "كل ذلك كلف مالاً، ومن الواضح أن فواتيرنا نحن أيضاً ارتفعت عندما يتعلق الأمر بالمرافق، لذا فهو أمر مخيف بالتأكيد بالنسبة لجمعية خيرية". تحتاج الجمعية إلى جمع ٦٠ ألف جنيه إسترليني لمقر جديد، لأنه يبدو أن حتى المنظمات التي تنظف بعد التقشف عليها دفع فاتورة الكهرباء.

وأضافت نوغبو أن تبرعات العناصر والمال من المجتمع أبقت الجمعية مستمرة. وقالت: "إنهم الأشخاص الذين، بدلاً من شراء قهوة كل يوم، ينشئون أمر دفع مباشر ويرسلون ٥ جنيهات إسترلينية إلى بنك ليدز للأطفال كل شهر". "هذه الخمسة جنيهات يمكن أن تشتري شيئاً مثل مرتبة جديدة لسلة موسى". لذا إذا كان لديك ورقة خمسية فائضة وضمير يقرع أحياناً، فأنت تعرف أين ترسلها.