Leeds Baby Bank, en välgörenhetsorganisation som tillhandahåller nödvändigheter som Moses-korgar, barnvagnar, blöjor och kläder till kämpande familjer, har utfärdat en akut vädjan om donationer efter att en "aldrig tidigare skådad" siffra på 550 familjer i Leeds har fått hjälp sedan början av juni. Grundaren Chantal Nogbou sade att remisser från hälso- och socialvårdsprofessionella hade sett en "massiv ökning" under de senaste månaderna, och siffrorna förväntas stiga när vintern närmar sig och människor står inför det plågsamma valet mellan uppvärmning och, säg, att hålla ett barn i rena blöjor. "Vi får ännu fler människor som behöver hjälp då eftersom de vill sätta på värmen, men de behöver fortfarande köpa blöjor och mata och klä sitt barn", sade hon och beskrev ett scenario som tydligen fortfarande kvalificerar som en överraskning i 2000-talets Storbritannien.

Nogbou grundade välgörenhetsorganisationen 2017 när hon var ensamstående förälder till fyra barn, inklusive tvillingar, och insåg hur många andra familjer som kämpade. Leeds Baby Bank fyller 10 år i januari, och Nogbou sade att profilen för familjer som behöver stöd har förändrats över tid. "När vi började, före Covid, levde kanske ett av fem barn i Leeds i relativ fattigdom", förklarade hon. "Nu ser man ett av två barn i vissa delar, och det är bara en chockerande siffra som verkligen inte borde hända." Ett av två. I vissa delar av Leeds. Det är inte så mycket en statistik som ett rop på hjälp.

Cirka 70% av barnen som välgörenhetsorganisationen hjälper har en förälder som arbetar, sade Nogbou, och många "lyckas inte hantera räkningarna med stigande energi- och bränslepriser". Enligt regeringsstatistik lever 27% av barnen i regionen Yorkshire och Humber i familjer med relativt låg inkomst - den delade högsta andelen i landet tillsammans med West Midlands. En familj med relativt låg inkomst är en som lever på mindre än 60% av medianinkomsten för hushåll i landet för det året. Så för att sammanfatta: arbetande föräldrar, stigande räkningar och ett land där skyddsnätet tydligen är gjort av Moses-korgmadrasser.

Ökningen av remisser har medfört fler ekonomiska utmaningar för välgörenhetsorganisationen själv, särskilt efter flytten från ett kontor i stadskärnan till en större och mer tillgänglig byggnad i Armley som kan tillhandahålla fler tjänster. "Allt det har kostat pengar och uppenbarligen har våra räkningar också gått upp när det gäller el och vatten, så det är definitivt en skrämmande sak som välgörenhetsorganisation", sade Nogbou. Välgörenhetsorganisationen behöver samla in £60 000 för nya lokaler, eftersom tydligen även organisationerna som städar upp efter åtstramningarna måste betala elen.

Nogbou tillade att donationer av föremål och pengar från samhället har hållit välgörenhetsorganisationen igång. "Det är människorna som, istället för att köpa en kaffe varje dag, startar en autogiro och skickar £5 till Leeds Baby Bank varje månad", sade hon. "De £5 kan köpa något som en helt ny madrass för en Moses-korg." Så om du har en lös femma och ett samvete som pingar ibland, vet du vart du ska skicka den.