Leeds Baby Bank, une association caritative qui fournit des produits essentiels comme des paniers Moïse, des poussettes, des couches et des vêtements aux familles en difficulté, a lancé un appel urgent aux dons après qu'un nombre « sans précédent » de 550 familles à Leeds ont été aidées depuis le début du mois de juin. La fondatrice Chantal Nogbou a déclaré que les signalements de professionnels de la santé et des services sociaux avaient connu une « augmentation massive » ces derniers mois, et que les chiffres devraient grimper à l'approche de l'hiver, alors que les gens font face au choix déchirant entre se chauffer et, disons, garder un bébé dans des couches propres. « Nous avons encore plus de personnes ayant besoin d'aide à ce moment-là parce qu'elles veulent allumer le chauffage, mais elles doivent quand même acheter des couches et nourrir et habiller leur enfant », a-t-elle déclaré, décrivant un scénario qui, apparemment, constitue encore une surprise dans la Grande-Bretagne du XXIe siècle.

Nogbou a fondé l'association en 2017, alors qu'elle était parent isolé de quatre enfants, dont des jumeaux, et qu'elle a réalisé combien d'autres familles étaient en difficulté. Leeds Baby Bank aura 10 ans en janvier, et Nogbou a déclaré que le profil des familles ayant besoin de soutien avait changé au fil du temps. « Quand nous avons commencé, avant le Covid, peut-être un enfant sur cinq à Leeds vivait dans une pauvreté relative », a-t-elle expliqué. « Aujourd'hui, on parle d'un enfant sur deux dans certains quartiers, et c'est tout simplement un chiffre choquant qui ne devrait vraiment pas exister. » Un sur deux. Dans certains quartiers de Leeds. Ce n'est pas tant une statistique qu'un cri à l'aide.

Environ 70 % des enfants aidés par l'association ont un parent qui travaille, a déclaré Nogbou, et beaucoup « n'arrivent pas à gérer les factures avec la hausse des prix de l'énergie et des carburants ». Selon les statistiques gouvernementales, 27 % des enfants de la région du Yorkshire et du Humber vivent dans des familles à faible revenu relatif – la proportion la plus élevée du pays, à égalité avec les West Midlands. Une famille à faible revenu relatif est une famille vivant avec moins de 60 % du revenu médian national des ménages pour cette année. Donc, pour résumer : des parents qui travaillent, des factures qui augmentent, et un pays où le filet de sécurité est apparemment fait de matelas de paniers Moïse.

L'augmentation des signalements a apporté plus de défis financiers à l'association elle-même, surtout après avoir déménagé d'un bureau du centre-ville vers un bâtiment plus grand et plus accessible à Armley, capable de fournir plus de services. « Tout cela a coûté de l'argent et, de toute évidence, nos factures ont aussi augmenté en ce qui concerne les services publics, donc c'est vraiment une chose effrayante pour une association caritative », a déclaré Nogbou. L'association doit lever 60 000 £ pour de nouveaux locaux, parce qu'apparemment, même les organisations qui nettoient après l'austérité doivent payer l'électricité.

Nogbou a ajouté que les dons d'articles et d'argent de la communauté avaient permis à l'association de continuer. « Ce sont les gens qui, au lieu d'acheter un café tous les jours, mettent en place un prélèvement automatique et envoient 5 £ à Leeds Baby Bank chaque mois », a-t-elle déclaré. « Ces 5 £ peuvent acheter quelque chose comme un matelas tout neuf pour un panier Moïse. » Donc si vous avez un billet de cinq livres en trop et une conscience qui sonne de temps en temps, vous savez où l'envoyer.