Министр здравоохранения Марк Батлер выразил обеспокоенность по поводу того, что он называет «крупнейшей вспышкой дифтерии, которую мы наблюдали, безусловно, за десятилетия», поскольку серьезная бактериальная инфекция распространяется по Северной территории и проникает в Квинсленд, Южную Австралию и Западную Австралию. Дифтерия, которая может вызывать как кожные (кожные), так и респираторные заболевания, считалась редкой в Австралии с момента начала вакцинации в 1930-х годах — факт, который делает эту вспышку похожей на нежелательное путешествие на машине времени.

До пандемии Covid-19 большинство австралийских случаев были завозными из-за границы, и высокая доля приходилась на кожную дифтерию. Но с 2020 года на севере Австралии появились небольшие кластеры, включающие оба типа. Текущая вспышка началась в конце 2025 года, и Центр по контролю заболеваний Северной территории объявил о вспышке в марте. Она поражает почти исключительно коренных жителей. Последние данные Национальной системы надзора за инфекционными заболеваниями показывают 133 случая в Северной территории, 79 в Западной Австралии, шесть в Южной Австралии и до пяти в Квинсленде — смесь кожных и респираторных случаев. Это первая крупная вспышка в Австралии за более чем 20 лет.

Батлер заявил, что правительство работает с правительством Северной территории и сектором, контролируемым аборигенами, чтобы доставить туда больше вакцин. «Нет сомнений, что это серьезно», — сказал он ABC Radio National во вторник. «Это серьезно в Северной территории. Это распространяется на другие части Топ-Энда. Это проникло ниже границы Южной Австралии на земли АПИ». Распространение отчасти вызвано падением уровня вакцинации после пандемии в сочетании с тем, что взрослые пропускают бустерные прививки. Охват плановой иммунизации детей упал до самого низкого уровня за пять лет в 2025 году, несмотря на то, что Австралийское руководство по иммунизации рекомендует вакцину от дифтерии для младенцев, детей, подростков и рутинную бустерную вакцинацию для взрослых — причем бустеры особенно важны для беременных женщин.

Бактерии дифтерии могут жить во рту, носу, горле или на кожных поражениях и распространяться через респираторные капли или тесный контакт с поражениями. Симптомы респираторной дифтерии включают боль в горле, лихорадку, серый налет на миндалинах и увеличенные лимфатические узлы; без лечения это может быть опасно для жизни. Кожная дифтерия характеризуется хроническими незаживающими язвами или поверхностными язвами, которые могут покрываться серой мембраной. Доктор Джон Боффа, сотрудник общественного здравоохранения Центрального совета здравоохранения аборигенов Австралии в Алис-Спрингс, сказал, что треть случаев во вспышке — респираторная дифтерия. «Кожная дифтерия может привести к респираторной дифтерии у других людей, и поэтому все это вызывает беспокойство, и мы наблюдаем около 20 новых случаев дифтерии в неделю», — сказал он. «Это еще не замедлилось, и из новых случаев около трети госпитализируются, и это значимо, потому что больничная система Северной территории постоянно работает на пределе».

До вакцинации дифтерия была одной из ведущих причин детской смертности в мире. Респираторная дифтерия убивает до одного из 10 инфицированных даже при лечении. Оба типа лечатся антибиотиками; респираторные случаи могут также потребовать раннего введения антитоксина. Есть одна смерть, подозреваемая как вызванная текущей вспышкой, но Батлер сказал, что правительство Северной территории все еще расследует. Если подтвердится, это будет первая смерть от дифтерии в Австралии с 2018 года. «Это на 95% уверенно, что этот несчастный человек умер из-за дифтерии», — сказал Батлер. «Совершенно ясно, что у этого человека была дифтерия на коже и внутри дыхательной системы, и развилось хорошо известное осложнение дифтерии — воспаление сердца».

Профессор Роберт Буи, педиатр-инфекционист, сказал, что дифтерия «легко передается в тесных помещениях, особенно в семьях», что делает распространение более вероятным в перенаселенных жилищах. Он подчеркнул необходимость быстрого доступа к вакцинации и