Sağlık Bakanı Mark Butler, "on yıllardır gördüğümüz en büyük difteri salgını" olarak nitelendirdiği ciddi bakteriyel enfeksiyonun Kuzey Bölgesi'nden Queensland, Güney Avustralya ve Batı Avustralya'ya yayılmasıyla ilgili endişelerini dile getirdi. Difteri, deri (kütanöz) veya solunum yolu hastalığına neden olabilen bir enfeksiyon olup, 1930'larda aşılamanın başlamasından bu yana Avustralya'da nadir görülüyordu - bu salgın, hoş olmayan bir zaman makinesi yolculuğu gibi hissettiriyor.
Covid-19 pandemisinden önce, Avustralya'daki vakaların çoğu yurtdışından geliyordu ve büyük bir kısmı kütanöz difteriydi. Ancak 2020'den bu yana, kuzey Avustralya'da her iki türü de içeren küçük kümeler ortaya çıktı. Mevcut salgın 2025'in sonlarında başladı ve Kuzey Bölgesi Hastalık Kontrol Merkezi Mart ayında salgın ilan etti. Neredeyse tamamen Yerli halkı etkiliyor. Ulusal Bildirimi Zorunlu Hastalık Sürveyans Sistemi'nin en son verileri, Kuzey Bölgesi'nde 133, Batı Avustralya'da 79, Güney Avustralya'da altı ve Queensland'de beşe kadar vaka olduğunu gösteriyor - kütanöz ve solunum yolu vakalarının bir karışımı. Bu, Avustralya'da 20 yılı aşkın süredir görülen ilk büyük salgın.
Butler, hükümetin Kuzey Bölgesi hükümeti ve Aborijin kontrollü sektörle birlikte daha fazla aşı temini için çalıştığını söyledi. "Bunun ciddi olduğuna dair hiçbir soru yok," dedi Salı günü ABC Radio National'a. "Kuzey Bölgesi'nde ciddi. Top End'in diğer bölgelerine yayılıyor. Güney Avustralya sınırının altına, APY Toprakları'na sızdı." Yayılma, kısmen pandemiden bu yana düşen aşılama oranları ve yetişkinlerin hatırlatma dozlarını kaçırmasıyla tetikleniyor. Rutin çocukluk çağı aşılama kapsamı 2025'te beş yılın en düşük seviyesine geriledi; oysa Avustralya aşılama el kitabı, difteri aşısını bebekler, çocuklar, ergenler ve yetişkinlerde rutin hatırlatma dozu olarak öneriyor - hatırlatma dozları özellikle hamile kadınlar için önemli.
Difteri bakterileri ağız, burun, boğaz veya deri lezyonlarında yaşayabilir ve solunum damlacıkları veya lezyonlarla yakın temas yoluyla yayılır. Solunum yolu difterisinin belirtileri arasında boğaz ağrısı, ateş, bademcikler üzerinde gri bir tabaka ve büyümüş lenf düğümleri bulunur; tedavi edilmezse hayati tehlike oluşturabilir. Kütanöz difteri, kronik, iyileşmeyen yaralar veya gri bir zarla kaplanabilen sığ ülserlerle karakterizedir. Alice Springs'teki Merkez Avustralya Aborijin Sağlık Kongresi'nden halk sağlığı tıp görevlisi Dr. John Boffa, salgındaki vakaların üçte birinin solunum yolu difterisi olduğunu söyledi. "Deri difterisi, diğer insanlarda solunum yolu difterisine yol açabilir ve bu nedenle hepsi endişe verici ve haftada yaklaşık 20 yeni difteri vakası görüyoruz," dedi. "Bu henüz yavaşlamadı ve yeni vakaların yaklaşık üçte biri hastaneye kaldırılıyor ve bu önemli, çünkü Kuzey Bölgesi hastane sistemi her zaman sınırda çalışıyor."
Aşılamadan önce difteri, dünya çapında çocuk ölümlerinin önde gelen nedenlerinden biriydi. Solunum yolu difterisi, tedaviyle bile enfekte olan her 10 kişiden birini öldürür. Her iki tip de antibiyotiklerle tedavi edilir; solunum yolu vakaları erken uygulanan bir antitoksin de gerektirebilir. Mevcut salgının neden olduğu şüphelenilen bir ölüm var, ancak Butler Kuzey Bölgesi hükümetinin hala soruşturma yürüttüğünü söyledi. Doğrulanırsa, bu Avustralya'da 2018'den bu yana ilk difteri ölümü olacak. "Bu talihsiz kişinin difteri nedeniyle öldüğü %95 kesin," dedi Butler. "Bu kişinin derisinde ve solunum sisteminin içinde difteri olduğu ve difterinin iyi bilinen bir komplikasyonu olan kalp iltihabı geliştirdiği çok açık."
Prof. Robert Booy, bulaşıcı hastalıklar pediatristi, difterinin "özellikle ailelerin yakın ortamlarında kolayca bulaştığını" söyleyerek, aşırı kalabalık konutlarda yayılma olasılığını artırdığını belirtti. Aşılara hızlı erişim ihtiyacını vurguladı.