स्वास्थ्य मंत्री मार्क बटलर ने चिंता व्यक्त की है जिसे वे "दशकों में देखा गया सबसे बड़ा डिप्थीरिया प्रकोप" कहते हैं, क्योंकि गंभीर जीवाणु संक्रमण उत्तरी क्षेत्र से क्वींसलैंड, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में फैल रहा है। डिप्थीरिया, जो त्वचा (त्वचीय) या श्वसन रोग का कारण बन सकता है, 1930 के दशक में टीकाकरण शुरू होने के बाद से ऑस्ट्रेलिया में दुर्लभ माना जाता था - यह तथ्य इस प्रकोप को टाइम मशीन में एक अवांछित यात्रा जैसा महसूस कराता है।

कोविड-19 महामारी से पहले, अधिकांश ऑस्ट्रेलियाई मामले विदेशों से आयातित होते थे, और एक उच्च अनुपात त्वचीय डिप्थीरिया का था। लेकिन 2020 के बाद से, उत्तरी ऑस्ट्रेलिया में छोटे समूह दिखाई दिए हैं, जिनमें दोनों प्रकार शामिल हैं। वर्तमान प्रकोप 2025 के अंत में शुरू हुआ, उत्तरी क्षेत्र रोग नियंत्रण केंद्र ने मार्च में प्रकोप घोषित किया। यह लगभग विशेष रूप से आदिवासी लोगों को प्रभावित कर रहा है। राष्ट्रीय अधिसूचित रोग निगरानी प्रणाली के नवीनतम आंकड़ों से पता चलता है कि उत्तरी क्षेत्र में 133 मामले, पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में 79, दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में छह, और क्वींसलैंड में पांच तक - त्वचीय और श्वसन मामलों का मिश्रण। यह 20 से अधिक वर्षों में ऑस्ट्रेलिया में पहला बड़ा प्रकोप है।

बटलर ने कहा कि सरकार वहां अधिक टीके पहुंचाने के लिए एनटी सरकार और आदिवासी-नियंत्रित क्षेत्र के साथ काम कर रही है। "इसमें कोई सवाल नहीं है कि यह गंभीर है," उन्होंने मंगलवार को एबीसी रेडियो नेशनल को बताया। "यह एनटी में गंभीर है। यह टॉप एंड के अन्य हिस्सों में फैल रहा है। यह दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई सीमा के नीचे एपीवाई लैंड्स में घुस गया है।" यह प्रसार आंशिक रूप से महामारी के बाद से गिरती टीकाकरण दरों के कारण है, साथ ही वयस्कों के रूप में बूस्टर शॉट्स छूटने के कारण भी। नियमित बचपन टीकाकरण कवरेज 2025 में पांच वर्षों में अपने निम्नतम स्तर पर गिर गया, इस तथ्य के बावजूद कि ऑस्ट्रेलियाई टीकाकरण पुस्तिका शिशुओं, बच्चों, किशोरों और वयस्कों में नियमित बूस्टर टीकाकरण के लिए डिप्थीरिया टीके की सिफारिश करती है - गर्भवती महिलाओं के लिए बूस्टर विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं।

डिप्थीरिया बैक्टीरिया मुंह, नाक, गले या त्वचा के घावों पर रह सकते हैं, और श्वसन बूंदों या घावों के निकट संपर्क के माध्यम से फैल सकते हैं। श्वसन डिप्थीरिया के लक्षणों में गले में खराश, बुखार, टॉन्सिल पर भूरे रंग की परत और बढ़े हुए लिम्फ नोड्स शामिल हैं; अनुपचारित छोड़ दिए जाने पर, यह जीवन के लिए खतरा हो सकता है। त्वचीय डिप्थीरिया में पुराने, न भरने वाले घाव या उथले अल्सर होते हैं जो भूरे रंग की झिल्ली से ढक सकते हैं। एलिस स्प्रिंग्स में सेंट्रल ऑस्ट्रेलियन अबोरिजिनल हेल्थ कांग्रेस के सार्वजनिक स्वास्थ्य चिकित्सा अधिकारी डॉ जॉन बोफा ने कहा कि प्रकोप में एक तिहाई मामले श्वसन डिप्थीरिया के हैं। "त्वचा डिप्थीरिया अन्य लोगों में श्वसन डिप्थीरिया का कारण बन सकता है, और इसलिए यह सब चिंताजनक है, और हम प्रति सप्ताह लगभग 20 नए डिप्थीरिया मामले देख रहे हैं," उन्होंने कहा। "यह अभी तक धीमा नहीं हुआ है, और नए मामलों में से लगभग एक तिहाई अस्पताल में भर्ती हो रहे हैं, और यह महत्वपूर्ण है, क्योंकि उत्तरी क्षेत्र अस्पताल प्रणाली हमेशा किनारों पर काम करती है।"

टीकाकरण से पहले, डिप्थीरिया वैश्विक स्तर पर बचपन की मृत्यु का एक प्रमुख कारण था। श्वसन डिप्थीरिया उपचार के बावजूद संक्रमित दस में से एक व्यक्ति को मार देता है। दोनों प्रकारों का इलाज एंटीबायोटिक दवाओं से किया जाता है; श्वसन मामलों में जल्दी एंटीटॉक्सिन देने की भी आवश्यकता हो सकती है। वर्तमान प्रकोप के कारण एक मौत का संदेह है, लेकिन बटलर ने कहा कि एनटी सरकार अभी भी जांच कर रही है। यदि पुष्टि होती है, तो यह 2018 के बाद ऑस्ट्रेलिया में पहली डिप्थीरिया मौत होगी। "यह 95% निश्चित है कि यह दुर्भाग्यपूर्ण व्यक्ति डिप्थीरिया के कारण मर गया," बटलर ने कहा। "यह बहुत स्पष्ट है कि इस व्यक्ति की त्वचा और उसके श्वसन तंत्र के अंदर डिप्थीरिया था और उसने डिप्थीरिया की एक प्रसिद्ध जटिलता विकसित की, जो हृदय की सूजन है।"

प्रोफेसर रॉबर्ट बूय, एक संक्रामक रोग बाल रोग विशेषज्ञ, ने कहा कि डिप्थीरिया "विशेष रूप से परिवारों के करीबी क्वार्टरों में आसानी से फैलता है," जिससे भीड़भाड़ वाले आवासों में फैलने की संभावना अधिक होती है। उन्होंने टीकाकरण तक त्वरित पहुंच की आवश्यकता पर जोर दिया।