أعرب وزير الصحة مارك بتلر عن قلقه مما وصفه بـ"أكبر فاشية خناق شهدناها، بالتأكيد منذ عقود"، حيث تنتشر العدوى البكتيرية الخطيرة عبر الإقليم الشمالي وصولاً إلى كوينزلاند وجنوب أستراليا وغرب أستراليا. الخناق، الذي يمكن أن يسبب مرضاً جلدياً أو تنفسياً، كان يعتبر نادراً في أستراليا منذ بدء حملة التطعيم في ثلاثينيات القرن الماضي - وهي حقيقة تجعل هذه الفاشية تبدو كرحلة غير مرحب بها في آلة الزمن.

قبل جائحة كوفيد-19، كانت معظم الحالات الأسترالية مستوردة من الخارج، ونسبة كبيرة منها كانت خناقاً جلدياً. لكن منذ عام 2020، ظهرت مجموعات صغيرة في شمال أستراليا، شملت كلا النوعين. بدأت الفاشية الحالية في أواخر عام 2025، وأعلن مركز مكافحة الأمراض في الإقليم الشمالي عن فاشية في مارس. وهي تؤثر على السكان الأصليين بشكل شبه حصري. تظهر أحدث البيانات من نظام المراقبة الوطني للأمراض الواجب الإبلاغ عنها 133 حالة في الإقليم الشمالي، و79 في غرب أستراليا، و6 في جنوب أستراليا، وما يصل إلى 5 في كوينزلاند - مزيج من الحالات الجلدية والتنفسية. إنها أول فاشية كبيرة في أستراليا منذ أكثر من 20 عاماً.

قال بتلر إن الحكومة تعمل مع حكومة الإقليم الشمالي والقطاع الخاضع لسيطرة السكان الأصليين لتوفير المزيد من اللقاحات هناك. "ليس هناك شك في أن هذا أمر خطير"، قال لراديو ABC الوطني يوم الثلاثاء. "إنه خطير في الإقليم الشمالي. إنه ينتشر عبر أجزاء أخرى من توب إند. لقد تسلل عبر حدود جنوب أستراليا إلى أراضي APY." يغذي الانتشار جزئياً انخفاض معدلات التطعيم منذ الجائحة، بالإضافة إلى تفويت الناس للجرعات المعززة كبالغين. انخفضت تغطية التطعيم الروتيني للأطفال إلى أدنى مستوى لها في خمس سنوات في عام 2025، على الرغم من أن دليل التطعيم الأسترالي يوصي بلقاح الخناق للرضع والأطفال والمراهقين والتطعيم المعزز الروتيني للبالغين - مع أهمية خاصة للجرعات المعززة للنساء الحوامل.

يمكن أن تعيش بكتيريا الخناق في الفم والأنف والحلق أو على الآفات الجلدية، وتنتشر عبر الرذاذ التنفسي أو الاتصال الوثيق بالآفات. تشمل أعراض الخناق التنفسي التهاب الحلق والحمى وغطاء رمادي على اللوزتين وتضخم الغدد الليمفاوية؛ إذا تركت دون علاج، يمكن أن تهدد الحياة. يتميز الخناق الجلدي بقرح مزمنة غير قابلة للشفاء أو تقرحات سطحية يمكن أن تغطى بغشاء رمادي. قال الدكتور جون بوفا، مسؤول الصحة العامة في مؤتمر الصحة المركزي الأسترالي للسكان الأصليين في أليس سبرينغز، إن ثلث الحالات في الفاشية هي خناق تنفسي. "يمكن أن يؤدي الخناق الجلدي إلى خناق تنفسي لدى أشخاص آخرين، ولهذا الأمر مقلق، ونشهد حوالي 20 حالة خناق جديدة أسبوعياً"، قال. "لم يتباطأ هذا بعد، ومن بين الحالات الجديدة، يتم إدخال حوالي الثلث إلى المستشفى، وهذا مهم، لأن نظام المستشفيات في الإقليم الشمالي يعمل على الحواف طوال الوقت."

قبل التطعيم، كان الخناق سبباً رئيسياً لوفيات الأطفال عالمياً. يقتل الخناق التنفسي ما يصل إلى واحد من كل عشرة مصابين حتى مع العلاج. يتم علاج كلا النوعين بالمضادات الحيوية؛ قد تتطلب الحالات التنفسية أيضاً مضاداً للسموم يُعطى مبكراً. كانت هناك حالة وفاة واحدة يُشتبه في أنها ناجمة عن الفاشية الحالية، لكن بتلر قال إن حكومة الإقليم الشمالي لا تزال تحقق. إذا تم تأكيدها، ستكون أول وفاة بالخناق في أستراليا منذ عام 2018. "إنها بنسبة 95% مؤكدة أن هذا الشخص المؤسف مات بسبب الخناق"، قال بتلر. "من الواضح جداً أن هذا الشخص كان مصاباً بالخناق على الجلد وداخل جهازه التنفسي وطور مضاعفة معروفة للخناق، وهي التهاب القلب."

قال البروفيسور روبرت بوي، طبيب الأطفال المتخصص في الأمراض المعدية، إن الخناق "ينتقل بسهولة في الأماكن المغلقة للعائلات خاصة"، مما يجعل الانتشار أكثر احتمالاً في المساكن المزدحمة. وأكد على الحاجة إلى الوصول السريع إلى التطعيمات و