Это было путешествие, обещавшее такие вещи, из которых сделаны мечты, но в течение нескольких недель атлантическая экспедиция MV Hondius превратилась в кошмар: три пассажира умерли от хантавируса, и у других появились симптомы. Тем временем на другом круизном лайнере расследуется вспышка норовируса, а грипп, кишечная палочка и ветряная оспа — вирус, вызывающий ветрянку, — также создавали проблемы в подобных условиях. Пожалуй, самый запоминающийся случай: в 2020 году Diamond Princess стал рассадником Covid, пассажиры и экипаж были помещены в двухнедельный карантин у берегов Японии, и более 700 из 3711 человек на борту в итоге дали положительный результат. В некотором смысле неудивительно, что круизные лайнеры могут стать очагами инфекции: многие из них — плавучие бегемоты, где люди часто и тесно взаимодействуют. Исследователи также отмечают, что многие на борту приехали из разных стран, путешествовали в разные места и имеют разную степень иммунитета к болезням. Более того, корабль движется. «Это означает, что люди потенциально контактируют с патогенами, с которыми не сталкиваются в повседневной жизни», — говорит доктор Шарлотта Хаммер, эпидемиолог инфекционных заболеваний из Кембриджского университета. Добавьте к этому, что значительная часть пассажиров — пожилые люди, которые могут быть более восприимчивы к определенным болезням, и картина готова для потенциальной катастрофы.

Дэвид Хейманн, профессор эпидемиологии инфекционных заболеваний Лондонской школы гигиены и тропической медицины, говорит: «Начинаются ли вспышки на корабле, зависит от того, кто поднимается на борт, есть ли среди них инфицированные и каким патогеном они могут быть заражены». Как указывает Хейманн, инфекции могут передаваться разными путями. Один из них — респираторная передача между людьми, либо через аэрозоли — крошечные частицы, которые задерживаются в воздухе и могут быть вдыханы, — либо через капли, которые могут либо попадать на людей напрямую, либо загрязнять поверхности. Covid и грипп — среди болезней, распространяющихся таким образом. Хотя многие корабли предприняли усилия по улучшению вентиляции для повышения качества воздуха, Хаммер отмечает, что возможности ограничены. «На лодке не будет высоких потолков. У вас не будет воздушного потока двух открытых окон, просто потому что у большинства кают нет окон», — говорит она. «Так что с точки зрения чисто инженерной конструкции корабля можно сделать лишь столько». Другой путь распространения болезней — через зараженную пищу, как это часто бывает при вспышках кишечной палочки и норовируса. Хаммер говорит, что ключевая проблема на круизных лайнерах в том, что, хотя их кухни имеют высокий уровень гигиены, они также представляют собой единую точку отказа. «Опять же, это своего рода основная инженерия. У вас не может быть X запасных кухонь на корабле, потому что места ограничено». Доктор Викрам Ниранджан, доцент общественного здравоохранения в Университете Лимерика, говорит, что шведские столы — потенциальная точка распространения, не в последнюю очередь потому, что все пользуются одними и теми же приборами для подачи. И есть другие поверхности, к которым регулярно прикасаются. «Корабли не грязные, они просто эффективные смесительные камеры», — говорит он. Также возможны вспышки, распространяющиеся через водные системы. На круизных лайнерах ранее были вспышки болезни легионеров — легочной инфекции, возникающей при вдыхании капель воды, содержащих бактерии легионеллы. «С этим очень трудно справиться», — говорит Хейманн. «Прежде всего, нужно показать, что организм находится в воде, а у корабля может не быть средств для этого». Как только вспышка началась, круизные лайнеры сталкиваются с проблемами, не в последнюю очередь с диагностикой. Хантавирус, например, редок, и только один штамм, как известно, передается между людьми. В результате медицинская команда на борту — в которую иногда входит всего один врач — может не сразу понять, с чем они столкнулись. «Вы начнете подозревать, если у многих людей это будет. Но если вы видите только один хантавирус...»