꿈으로 만들어진 듯한 항해를 약속했지만, 몇 주 만에 MV 혼디우스의 대서양 탐험은 악몽이 되었고, 세 명의 승객이 한타바이러스로 사망했으며 더 많은 사람들이 증상을 보였습니다. 한편, 다른 크루즈 선박에서는 노로바이러스 발병이 조사 중이며, 독감, 대장균, 수두를 일으키는 바이러스인 수두 대상포진 바이러스도 이러한 환경에서 문제를 일으켰습니다. 아마도 가장 기억에 남는 것은 2020년 다이아몬드 프린세스호가 코로나19의 온상이 되어 승객과 승무원이 일본 연안에서 2주간 격리되었고, 탑승자 3,711명 중 700명 이상이 결국 양성 판정을 받은 것입니다. 어떤 면에서 크루즈 선박이 감염의 온상이 될 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 많은 선박이 떠다니는 거대한 존재로, 탑승자들은 자주 그리고 밀접하게 상호 작용합니다. 연구자들은 또한 탑승자 중 많은 사람들이 다른 국가에서 왔고, 다른 장소를 여행했으며, 질병에 대한 면역력이 다를 수 있다고 지적합니다. 게다가 선박은 움직입니다. "이는 사람들이 일상적으로 접하지 않는 병원체와 접촉할 가능성이 있다는 것을 의미합니다"라고 케임브리지 대학의 감염병 역학자 샬럿 해머 박사는 말합니다. 여기에 승객의 상당 부분이 특정 질병에 더 취약할 수 있는 노인인 경향이 있다는 점을 더하면, 잠재적 재앙의 무대가 마련된 것으로 보입니다.
런던 위생 및 열대 의학 대학의 감염병 역학 교수 데이비드 헤이먼은 "발병이 선박에서 시작되는지 여부는 누가 탑승하는지, 탑승 시 감염된 사람이 있는지, 어떤 병원체에 감염되었는지에 달려 있습니다"라고 말합니다. 헤이먼이 지적하듯, 감염은 다양한 방식으로 전파될 수 있습니다. 하나는 사람 간 호흡기 전파로, 공기 중에 머물며 흡입될 수 있는 미세한 입자인 에어로졸을 통하거나, 사람에게 직접 떨어지거나 표면을 오염시킬 수 있는 비말을 통한 것입니다. 코로나19와 독감이 이런 방식으로 퍼지는 질병 중 하나입니다. 많은 선박이 공기 질을 개선하기 위해 환기 시스템을 개선하려고 노력했지만, 해머는 할 수 있는 일에 한계가 있다고 지적합니다. "배에서 높은 천장을 가질 수 없습니다. 대부분의 객실에 창문이 없기 때문에 두 개의 열린 창문의 기류를 가질 수 없습니다"라고 그녀는 말합니다. "따라서 선박의 순수한 엔지니어링 측면에서 할 수 있는 일은 한정적입니다." 질병이 퍼질 수 있는 또 다른 경로는 오염된 음식을 통한 것으로, 대장균과 노로바이러스 발병의 경우가 종종 그렇습니다. 해머는 크루즈 선박의 주요 문제는 주방의 위생 수준이 높지만, 단일 실패 지점을 제공한다는 점이라고 말합니다. "다시 말하지만, 그것은 핵심 엔지니어링 문제입니다. 공간이 한정되어 있기 때문에 배에 X개의 백업 주방을 가질 수 없습니다." 리머릭 대학의 공중 보건 조교수 비크람 니란잔 박사는 뷔페가 잠재적인 확산 지점이라고 말하며, 특히 모든 사람이 같은 서빙 도구를 공유하기 때문이라고 말합니다. 그리고 정기적으로 접촉하는 다른 표면들도 있습니다. "배는 더럽지 않습니다. 그저 효율적인 혼합실일 뿐입니다"라고 그는 말합니다. 수도 시스템을 통해 퍼지는 발병 가능성도 있습니다. 크루즈 선박은 이전에 레지오넬라균을 포함한 물방울을 흡입할 때 발생하는 폐 감염인 레지오넬라병 발병을 겪은 적이 있습니다. "그것은 처리하기 매우 어렵습니다"라고 헤이먼은 말합니다. "우선, 유기체가 물에 있다는 것을 증명해야 하며, 선박이 그렇게 할 수단이 없을 수도 있습니다." 발병이 시작되면 크루즈 선박은 특히 진단에 있어 어려움에 직면합니다. 예를 들어, 한타바이러스는 드물며, 사람 간에 전파되는 것으로 알려진 균주는 하나뿐입니다. 그 결과, 때로는 의사 한 명만 포함하는 선상 의료진은 자신이 직면한 것이 무엇인지 즉시 깨닫지 못할 수 있습니다. "많은 사람이 걸리면 의심하기 시작할 것입니다. 하지만 한타바이러스 환자를 한 명만 본다면..."