Корпус-Кристи в таком отчаянном спешке, чтобы получить воду из-под крошечного городка Синтон, что уже прокладывает трубы, не получив разрешения на бурение. Это либо смелое планирование, либо очень дорогой «хейл-мэри», в зависимости от того, кого спросить.

Синтон, население 5500 человек, расположенный примерно в 30 минутах езды к северу, оспаривает эти разрешения в суде, беспокоясь о собственном водоснабжении. Но лидеры Корпус-Кристи, которые снабжают водой полмиллиона человек, теперь предполагают, что настоящая причина — это жаждущий новый комплекс центров обработки данных. Чиновники указывают на недавние сделки с землей, разрешения на скважины и постановление о перезонировании как на доказательства. Чиновники Синтона сохраняют спокойствие: «Это слухи», — сказал городской менеджер Джон Хобсон, отказавшись подтвердить или опровергнуть. Вероятно, все подписали соглашения о неразглашении, отметил Грег Эллис, адвокат местного округа подземных вод. «Кажется, это все равно вышло наружу», — добавил он. «Я считаю слух очень правдоподобным».

В Техасе запланированы сотни центров обработки данных — больше, чем в любом другом штате, по данным Aterio. Эти высокомощные серверные фермы для ИИ и интернет-услуг вызывают негативную реакцию из-за потребления воды. Во многих частях Техаса наблюдается дефицит водоснабжения, но нигде это не так остро, как в Корпус-Кристи, мегаполисе с населением 500 000 человек на побережье Южного Техаса, где водохранилища могут пересохнуть в следующем году, если засуха не прекратится (мощный Эль-Ниньо может помочь).

В феврале, когда основные водохранилища опустились ниже 10% заполнения, Синтон оспорил разрешения на аварийный проект подземных вод «Евангелина» для Корпус-Кристи. На заседании городского совета 5 мая член совета Эрик Канту сказал, что слышал, что вызов Синтона связан с тем, что город «собирается построить центр обработки данных». Местный строительный руководитель Майкл Миллер написал в Facebook о «значительных доказательствах», включая сделки с землей и перезонирование. «Мы все должны сосредоточиться на решении этого водного кризиса, прежде чем развлекать добавление любых крупных потребителей», — написал он.

Городской менеджер Корпус-Кристи Питер Занони сказал на заседании совета: «Мы знаем, что в Синтоне будет один, возможно, второй центр обработки данных». После недель слухов Синтон не выпустил официального заявления. Секретарь торговой палаты предложила спросить в городе; корпорация экономического развития сказала, что не работает над этим проектом. Джон Майкл, бывший городской инженер Синтона, слышал от «очень надежных источников», что проект стоит «несколько миллиардов долларов» и может потребовать более трех миллионов галлонов воды в день — Синтон в настоящее время использует менее одного миллиона. Он указал на постановление от 21 апреля о перезонировании 1000 акров сельскохозяйственных земель (размером с 756 футбольных полей) в промышленные. «Ни один город никогда не сделал бы этого, если бы кто-то не попросил», — сказал он.

Региональный поставщик электроэнергии AEP приобрел соседний участок площадью 12 акров в прошлом году и планирует построить подстанцию. Округ подземных вод выдал Синтону разрешение на бурение в пределах перезонированного участка — хотя его генеральный менеджер не слышал о каком-либо центре обработки данных. «По-видимому, город планирует продавать подземные воды центру обработки данных, поэтому они не хотят, чтобы город Корпус-Кристи получил необходимые разрешения», — сказал Джеймс Додсон, бывший директор департамента водоснабжения Корпус-Кристи.

Проект «Евангелина», десятилетиями находившийся в региональном планировании, включает 22 предлагаемые скважины, качающие воду из водоносного горизонта Евангелина в трубопровод, который в настоящее время забирает воду из озера Тексана, находящегося в 100 милях. Ранее Корпус-Кристи сосредоточился на заводе по опреснению морской воды, но по мере углубления засухи и провала планов опреснения они вернулись к «Евангелине». Городские лидеры говорят, что к 2027 году он сможет производить 24 миллиона галлонов воды в день; Корпус-Кристи в настоящее время поставляет до 120 миллионов галлонов ежедневно в семь округов.

По всему Техасу такие предприятия по импорту подземных вод почти всегда вызывают судебные споры между мелкими местными пользователями и интересами крупных городов. Чиновники Корпус-Кристи говорят, что они вели переговоры с Синтоном и не ожидали судебных исков, когда подали заявки на разрешения на бурение в начале этого года. Поэтому они начали строительство в любом случае — «просчитанный риск», по словам Занони, перевозя