कोरपस क्रिस्टी इतनी बेताबी से सिंटन के छोटे से शहर के नीचे से पानी निकालने की जल्दी में है कि वह ड्रिलिंग के परमिट मिलने से पहले ही पाइप बिछा रहा है। यह या तो साहसिक योजना है या बहुत महंगा हेल मैरी, यह इस पर निर्भर करता है कि आप किससे पूछते हैं।

सिंटन, जनसंख्या 5,500 और लगभग 30 मिनट उत्तर में स्थित, अपनी जल आपूर्ति को लेकर चिंतित होकर अदालत में उन परमिटों का विरोध कर रहा है। लेकिन कोरपस क्रिस्टी के नेता - जो पांच लाख लोगों को पानी की आपूर्ति करते हैं - अब सुझाव देते हैं कि असली कारण एक प्यासा नया डेटा सेंटर कॉम्प्लेक्स है। अधिकारी हाल की जमीन सौदों, कुएं परमिटों और एक ज़ोनिंग अध्यादेश को सबूत के रूप में इंगित करते हैं। सिंटन के अधिकारी इसे शांत खेल रहे हैं: "यह अफवाहें हैं," सिटी मैनेजर जॉन हॉब्सन ने कहा, पुष्टि या इनकार करने से इनकार करते हुए। स्थानीय भूजल जिले के एक वकील ग्रेग एलिस ने कहा, सभी ने संभवतः गैर-प्रकटीकरण समझौतों पर हस्ताक्षर किए। "लगता है वैसे भी बाहर आ गया," उन्होंने आगे कहा। "मुझे यह अफवाह बहुत विश्वसनीय लगती है।"

टेक्सास में सैकड़ों डेटा सेंटरों की योजना है - एटेरियो के आंकड़ों के अनुसार किसी भी अन्य राज्य से अधिक। एआई और इंटरनेट सेवाओं के लिए ये उच्च-शक्ति वाले सर्वर फार्म पानी की खपत पर प्रतिक्रिया को जन्म दे रहे हैं। टेक्सास के कई हिस्सों में पानी की आपूर्ति की कमी है, लेकिन कोरपस क्रिस्टी जितना दबाव कहीं नहीं है, दक्षिण टेक्सास तट पर 500,000 लोगों का महानगर जहां जलाशय अगले साल तक सूख सकते हैं जब तक सूखा नहीं टूटता (एक शक्तिशाली अल नीनो मदद कर सकता है)।

फरवरी में, जब मुख्य जलाशय 10% से नीचे गिर गए, सिंटन ने कोरपस क्रिस्टी की आपातकालीन इवेंजेलिन भूजल परियोजना के लिए परमिटों को चुनौती दी। 5 मई की नगर परिषद की बैठक में, पार्षद एरिक कैंटू ने कहा कि उन्होंने सुना है कि सिंटन की चुनौती इसलिए है क्योंकि शहर "एक डेटा सेंटर करने जा रहा है।" स्थानीय निर्माण कार्यकारी माइकल मिलर ने फेसबुक पर "महत्वपूर्ण सबूत" के बारे में पोस्ट किया जिसमें जमीन सौदे और ज़ोनिंग शामिल है। "हम सभी को इस जल संकट को हल करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए इससे पहले कि हम किसी भी बड़े वॉल्यूम उपयोगकर्ताओं को शामिल करें," उन्होंने लिखा।

कोरपस क्रिस्टी के सिटी मैनेजर पीटर ज़ानोनी ने एक परिषद बैठक में कहा, "हम जानते हैं कि सिंटन में एक, शायद दूसरा डेटा सेंटर जा रहा है।" हफ्तों की अफवाहों के बाद, सिंटन ने कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है। चैंबर ऑफ कॉमर्स की रिसेप्शनिस्ट ने शहर से पूछने का सुझाव दिया; आर्थिक विकास निगम ने कहा कि वे उस परियोजना पर काम नहीं कर रहे हैं। सिंटन के पूर्व सिटी इंजीनियर जॉन माइकल ने "बहुत विश्वसनीय स्रोतों" से सुना कि परियोजना "कई अरब डॉलर" की है और प्रति दिन तीन मिलियन गैलन से अधिक पानी की आवश्यकता हो सकती है - सिंटन वर्तमान में एक मिलियन से कम उपयोग करता है। उन्होंने 21 अप्रैल के एक अध्यादेश की ओर इशारा किया जो 1,000 एकड़ कृषि भूमि (756 फुटबॉल मैदानों के आकार) को औद्योगिक में पुनर्वर्गीकृत करता है। "कोई भी शहर ऐसा कभी नहीं करेगा जब तक कि किसी को उनकी आवश्यकता न हो," उन्होंने कहा।

क्षेत्रीय बिजली प्रदाता एईपी ने पिछले साल एक 12-एकड़ का सटा हुआ पार्सल अधिग्रहित किया और एक सबस्टेशन की योजना बना रहा है। भूजल जिले ने सिंटन को पुनर्वर्गीकृत ट्रैक्ट के भीतर एक ड्रिलिंग परमिट जारी किया - हालांकि इसके महाप्रबंधक ने किसी डेटा सेंटर के बारे में नहीं सुना था। "जाहिर है शहर डेटा सेंटर को भूजल बेचने की योजना बना रहा है, इसलिए वे नहीं चाहते कि कोरपस क्रिस्टी शहर को उन परमिटों की आवश्यकता हो," कोरपस क्रिस्टी जल विभाग के पूर्व निदेशक जेम्स डोडसन ने कहा।

इवेंजेलिन परियोजना, दशकों से क्षेत्रीय योजना में, 22 प्रस्तावित कुओं को शामिल करती है जो इवेंजेलिन एक्विफर से पानी पंप करके एक पाइपलाइन में डालेंगे जो वर्तमान में 100 मील दूर लेक टेक्साना से पानी खींचती है। कोरपस क्रिस्टी ने पहले एक समुद्री जल अलवणीकरण संयंत्र पर ध्यान केंद्रित किया था, लेकिन जैसे-जैसे सूखा गहराता गया और अलवणीकरण योजनाएं विफल हुईं, वे इवेंजेलिन की ओर लौट आए। शहर के नेताओं का कहना है कि यह 2027 तक प्रति दिन 24 मिलियन गैलन का उत्पादन कर सकता है; कोरपस क्रिस्टी वर्तमान में सात काउंटियों को प्रतिदिन 120 मिलियन गैलन तक प्रदान करता है।

पूरे टेक्सास में, इस तरह के भूजल आयात उपक्रम लगभग हमेशा छोटे स्थानीय उपयोगकर्ताओं और बड़े शहर के हितों के बीच कानूनी लड़ाई को जन्म देते हैं। कोरपस क्रिस्टी के अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने सिंटन के साथ बातचीत की और इस साल की शुरुआत में ड्रिलिंग परमिट के लिए आवेदन करते समय कानूनी चुनौतियों की उम्मीद नहीं की थी। इसलिए उन्होंने वैसे भी निर्माण शुरू कर दिया - ज़ानोनी के अनुसार एक "गणना जोखिम", ट्रकिंग