Corpus Christi hat es so eilig, Wasser unter der winzigen Stadt Sinton zu bekommen, dass es bereits Rohre verlegt, bevor es die Genehmigungen zum Bohren hat. Das ist entweder kühne Planung oder ein verdammt teurer Hail Mary, je nachdem, wen man fragt.
Sinton, 5.500 Einwohner und etwa 30 Minuten nördlich gelegen, bekämpft diese Genehmigungen vor Gericht, aus Sorge um die eigene Wasserversorgung. Aber die Führung von Corpus Christi – die eine halbe Million Menschen mit Wasser versorgt – deutet nun an, dass der wahre Grund ein durstiger neuer Datenzentrumskomplex ist. Beamte verweisen auf jüngste Grundstücksgeschäfte, Brunnengenehmigungen und eine Umwidmungsverordnung als Beweise. Sintons Beamte geben sich cool: „Es sind Gerüchte“, sagte Stadtmanager John Hobson und lehnte eine Bestätigung oder Dementi ab. Wahrscheinlich haben alle Vertraulichkeitsvereinbarungen unterschrieben, bemerkte Greg Ellis, Anwalt des örtlichen Grundwasserbezirks. „Scheint, als sei es trotzdem rausgekommen“, fügte er hinzu. „Ich halte das Gerücht für sehr glaubwürdig.“
Hunderte von Datenzentren sind in Texas geplant – mehr als in jedem anderen Bundesstaat, laut Daten von Aterio. Diese Hochleistungs-Serverfarmen für KI und Internetdienste lösen Gegenwind wegen des Wasserverbrauchs aus. Viele Teile von Texas haben Defizite bei der Wasserversorgung, aber keines so dringend wie Corpus Christi, eine Metropolregion mit 500.000 Einwohnern an der Südküste von Texas, wo die Stauseen im nächsten Jahr austrocknen könnten, wenn die Dürre nicht nachlässt (ein starker El Niño könnte helfen).
Im Februar, als die Hauptreservoirs auf unter 10 % gefallen waren, focht Sinton die Genehmigungen für Corpus Christis Notfall-Grundwasserprojekt Evangeline an. In einer Stadtratssitzung am 5. Mai sagte Ratsmitglied Eric Cantu, er habe gehört, Sintons Anfechtung sei darauf zurückzuführen, dass die Stadt „ein Datenzentrum bauen will“. Der lokale Bauunternehmer Michael Miller postete auf Facebook über „erhebliche Beweise“, darunter Grundstücksgeschäfte und Umwidmungen. „Wir sollten uns alle darauf konzentrieren, diese Wasserkrise zu lösen, bevor wir darüber nachdenken, große Verbraucher hinzuzufügen“, schrieb er.
Corpus Christis Stadtmanager Peter Zanoni sagte in einer Ratssitzung: „Wir wissen, dass es ein, vielleicht ein zweites Datenzentrum in Sinton geben wird.“ Nach wochenlangen Gerüchten hat Sinton keine offizielle Stellungnahme abgegeben. Die Rezeptionistin der Handelskammer schlug vor, die Stadt zu fragen; die Wirtschaftsförderungsgesellschaft sagte, sie arbeite nicht an diesem Projekt. John Michael, ein ehemaliger Stadtplaner von Sinton, hörte von „sehr glaubwürdigen Quellen“, dass das Projekt „mehrere Milliarden Dollar“ wert sei und über drei Millionen Gallonen Wasser pro Tag benötigen könnte – Sinton verbraucht derzeit weniger als eine Million. Er verwies auf eine Verordnung vom 21. April, die 1.000 Acres Agrarland (die Größe von 756 Fußballfeldern) in Industriegebiet umwidmet. „Keine Stadt würde das jemals tun, es sei denn, jemand braucht sie dazu“, sagte er.
Der regionale Stromversorger AEP erwarb letztes Jahr ein angrenzendes 12-Acre-Grundstück und plant ein Umspannwerk. Der Grundwasserbezirk erteilte Sinton eine Bohrgenehmigung innerhalb des umgewidmeten Gebiets – obwohl sein Geschäftsführer nichts von einem Datenzentrum gehört hatte. „Anscheinend plant die Stadt, Grundwasser an das Datenzentrum zu verkaufen, also wollen sie nicht, dass die Stadt Corpus Christi die benötigten Genehmigungen bekommt“, sagte James Dodson, ehemaliger Direktor der Wasserwerke von Corpus Christi.
Das Evangeline-Projekt, seit Jahrzehnten in regionaler Planung, umfasst 22 vorgeschlagene Brunnen, die aus dem Evangeline-Aquifer in eine Pipeline pumpen, die derzeit Wasser aus dem Lake Texana, 100 Meilen entfernt, bezieht. Corpus Christi konzentrierte sich zuvor auf eine Meerwasserentsalzungsanlage, aber als die Dürre sich verschärfte und die Entsalzungspläne ins Stocken gerieten, wandte man sich wieder Evangeline zu. Stadtführer sagen, es könnte bis 2027 24 Millionen Gallonen pro Tag produzieren; Corpus Christi liefert derzeit bis zu 120 Millionen Gallonen täglich an sieben Bezirke.
In Texas führen solche Grundwasserimportvorhaben fast immer zu Rechtsstreitigkeiten zwischen kleinen lokalen Nutzern und großstädtischen Interessen. Beamte von Corpus Christi sagen, sie hätten mit Sinton verhandelt und keine rechtlichen Herausforderungen erwartet, als sie Anfang des Jahres Bohrgenehmigungen beantragten. Also begannen sie trotzdem zu bauen – ein „kalkuliertes Risiko“, so Zanoni, und transportierten