Auf einem staubigen Platz in Chaghcharan, der Hauptstadt der afghanischen Provinz Ghor, versammeln sich jeden Tag im Morgengrauen Hunderte Männer in der Hoffnung, dass ihnen jemand Arbeit anbietet. Die Chancen stehen schlecht. Juma Khan, 45, hat in den letzten sechs Wochen nur drei Tage Arbeit gefunden und verdient zwischen 150 und 200 Afghani (2,35-3,13 $; 1,76-2,34 £) pro Tag. „Meine Kinder sind drei Nächte hintereinander hungrig ins Bett gegangen. Meine Frau hat geweint, meine Kinder auch. Also habe ich einen Nachbarn um etwas Geld für Mehl angebettelt“, sagt er. „Ich habe Angst, dass meine Kinder verhungern.“

Laut den Vereinten Nationen können drei von vier Menschen in Afghanistan ihre Grundbedürfnisse nicht decken. Das Land erlebt eine beispiellose Hungersnot, schätzungsweise 4,7 Millionen Menschen – mehr als ein Zehntel der Bevölkerung – sind nur einen Schritt von einer Hungersnot entfernt. Ghor ist eine der am stärksten betroffenen Provinzen. In einer örtlichen Bäckerei wird altbackenes Brot an die Menge verteilt; innerhalb von Sekunden werden die Brote von verzweifelten Männern zerrissen. In zwei Stunden wurden nur drei der Hunderte Versammelten eingestellt.

Abdul Rashid Azimi hält seine siebenjährigen Zwillingsmädchen Roqia und Rohila und erklärt seine unerträgliche Wahl: „Ich bin bereit, meine Töchter zu verkaufen. Ich bin arm, verschuldet und hilflos.“ Er sagt, der Verkauf einer Tochter zur Heirat oder als Haushaltshilfe könnte den Rest seiner Kinder mindestens vier Jahre lang ernähren. „Es bricht mir das Herz, aber es ist der einzige Weg.“ Saeed Ahmad hat seine fünfjährige Tochter Shaiqa bereits für 200.000 Afghani (3.200 $; 2.400 £) an einen Verwandten verkauft, um ihre Blinddarmentzündung und Leberzysten-Operation zu bezahlen. Sie wird in fünf Jahren die Schwiegertochter des Verwandten werden. „Wenn ich Geld hätte, hätte ich diese Entscheidung nie getroffen“, sagt er. „Aber dann dachte ich: Was, wenn sie ohne die Operation stirbt?“

Massive Kürzungen der Hilfsgelder haben die Krise verschärft. Die USA, einst der größte Geber, haben im letzten Jahr fast alle Hilfen gestrichen; Großbritannien und andere Geber haben ihre Beiträge ebenfalls drastisch reduziert. Aktuelle UN-Zahlen zeigen, dass die bisher in diesem Jahr erhaltene Hilfe 70 % niedriger ist als 2025. Schwere Dürre hat mehr als die Hälfte der afghanischen Provinzen betroffen. Die Taliban-Regierung gibt der vorherigen Regierung die Schuld, die mit US-Dollar während der 20-jährigen Invasion eine „künstliche Wirtschaft“ geschaffen habe, aber ihre eigene Politik – insbesondere die Einschränkungen für Frauen – ist ein Hauptgrund, warum Geber abgesprungen sind. Die Taliban lehnen die Verantwortung ab und sagen: „Humanitäre Hilfe sollte nicht politisiert werden.“

Im Hauptkrankenhaus der Provinz in Chaghcharan ist die Neugeborenenstation die am stärksten frequentierte; jedes Bett ist belegt, einige mit zwei Babys. Die meisten sind untergewichtig und haben Atembeschwerden. Krankenschwester Fatima Husseini sagt, dass Tage, an denen drei Babys sterben, „fast normal“ geworden seien. Dr. Muhammad Mosa Oldat berichtet von einer Sterblichkeitsrate von bis zu 10 %. Dem Krankenhaus fehlen Medikamente, und die Familien müssen sie selbst in externen Apotheken kaufen. Ein 14 Monate altes Baby starb an Hunger und Medikamentenmangel; ein örtlicher Ältester sagt, die Kindersterblichkeit sei in den letzten zwei Jahren „wirklich gestiegen“. Auf dem örtlichen Friedhof überwiegen kleine Gräber im Verhältnis etwa zwei zu eins – das deutet darauf hin, dass doppelt so viele Kinder wie Erwachsene sterben.

Gulbadans Zwillingsenkelinnen wurden zwei Monate zu früh geboren, eine wog 2 kg, die andere nur 1 kg. Das schwerere Baby starb, bevor es einen Namen bekam. Das überlebende Baby wurde nach Hause gebracht, weil die Familie es sich nicht leisten konnte, es im Krankenhaus zu behalten. Baby Zameer, das an Meningitis und Lungenentzündung leidet, wurde ebenfalls aus demselben Grund nach Hause gebracht. Ihre winzigen Körper müssen nun ganz allein den Kampf ums Überleben kämpfen.