Sur une place poussiéreuse de Chaghcharan, capitale de la province afghane de Ghor, des centaines d'hommes se rassemblent chaque jour à l'aube, espérant que quelqu'un leur offrira du travail. Les chances ne sont pas en leur faveur. Juma Khan, 45 ans, n'a trouvé que trois jours de travail au cours des six dernières semaines, gagnant entre 150 et 200 afghanis (2,35 à 3,13 dollars ; 1,76 à 2,34 livres sterling) par jour. « Mes enfants se sont couchés affamés trois nuits de suite. Ma femme pleurait, mes enfants aussi. Alors j'ai supplié un voisin de me donner un peu d'argent pour acheter de la farine », dit-il. « Je vis dans la peur que mes enfants meurent de faim. »

Selon les Nations Unies, trois personnes sur quatre en Afghanistan ne peuvent pas subvenir à leurs besoins fondamentaux. Le pays est confronté à une faim record, avec 4,7 millions de personnes – plus d'un dixième de la population – estimées à un pas de la famine. Ghor est l'une des provinces les plus touchées. Dans une boulangerie locale, du pain rassis est distribué à la foule ; en quelques secondes, les miches sont déchirées par des hommes désespérés. En deux heures, seulement trois des centaines rassemblés ont été embauchés.

Abdul Rashid Azimi tient ses filles jumelles de sept ans, Roqia et Rohila, et explique son choix insoutenable : « Je suis prêt à vendre mes filles. Je suis pauvre, endetté et impuissant. » Il dit que vendre une fille pour le mariage ou le travail domestique pourrait nourrir le reste de ses enfants pendant au moins quatre ans. « Cela me brise le cœur, mais c'est la seule solution. » Saeed Ahmad a déjà vendu sa fille de cinq ans, Shaiqa, à un parent pour 200 000 afghanis (3 200 dollars ; 2 400 livres sterling) afin de payer son appendicite et une opération d'un kyste au foie. Elle deviendra la belle-fille du parent dans cinq ans. « Si j'avais de l'argent, je n'aurais jamais pris cette décision », dit-il. « Mais ensuite j'ai pensé : et si elle mourait sans l'opération ? »

Des coupes massives dans l'aide ont exacerbé la crise. Les États-Unis, autrefois le principal donateur, ont réduit presque toute leur aide l'année dernière ; le Royaume-Uni et d'autres donateurs ont également considérablement réduit leurs contributions. Les chiffres actuels de l'ONU montrent que l'aide reçue jusqu'à présent cette année est inférieure de 70 % à celle de 2025. Une grave sécheresse a touché plus de la moitié des provinces afghanes. Le gouvernement taliban blâme « l'économie artificielle » de l'administration précédente créée par les dollars américains pendant l'invasion de 20 ans, mais ses propres politiques – en particulier les restrictions imposées aux femmes – sont une raison clé pour laquelle les donateurs se sont détournés. Les talibans rejettent la responsabilité, affirmant que « l'aide humanitaire ne devrait pas être politisée ».

À l'hôpital provincial principal de Chaghcharan, l'unité néonatale est la plus fréquentée, tous les lits étant occupés, certains avec deux bébés. La plupart sont en sous-poids et ont du mal à respirer. L'infirmière Fatima Husseini dit que les jours où trois bébés meurent sont devenus « presque normaux ». Le Dr Muhammad Mosa Oldat rapporte un taux de mortalité allant jusqu'à 10 %. L'hôpital manque de médicaments, et les familles doivent les acheter elles-mêmes dans les pharmacies extérieures. Un bébé de 14 mois est mort de faim et de manque de médicaments ; un ancien local dit que la mortalité infantile a « vraiment augmenté » au cours des deux dernières années. Dans le cimetière local, les petites tombes sont environ deux fois plus nombreuses que les grandes – ce qui suggère que deux fois plus d'enfants que d'adultes meurent.

Les petites-filles jumelles de Gulbadan sont nées deux mois prématurément, l'une pesant 2 kg, l'autre seulement 1 kg. Le bébé le plus lourd est mort avant d'avoir pu être nommé. Le bébé survivant a été ramené à la maison parce que la famille ne pouvait pas se permettre de le garder à l'hôpital. Le bébé Zameer, souffrant de méningite et de pneumonie, a également été ramené à la maison pour la même raison. Leurs petits corps devront désormais livrer seuls la bataille pour survivre.