Într-o piață prăfuită din Chaghcharan, capitala provinciei afgane Ghor, sute de bărbați se adună în zori în fiecare zi, sperând că cineva le va oferi de lucru. Șansele nu sunt de partea lor. Juma Khan, 45 de ani, a găsit doar trei zile de muncă în ultimele șase săptămâni, câștigând între 150 și 200 de afgani (2,35-3,13 dolari; 1,76-2,34 lire sterline) pe zi. „Copiii mei au mers la culcare flămânzi trei nopți la rând. Soția mea plângea, la fel și copiii. Așa că am rugat un vecin să-mi dea niște bani să cumpăr făină”, spune el. „Trăiesc cu teama că copiii mei vor muri de foame.”

Potrivit Națiunilor Unite, trei din patru persoane din Afganistan nu își pot satisface nevoile de bază. Țara se confruntă cu o foamete record, cu 4,7 milioane de oameni – mai mult de o zecime din populație – estimați a fi la un pas de foamete. Ghor este una dintre provinciile cele mai afectate. La o brutărie locală, pâinea veche este distribuită mulțimii; în câteva secunde, pâinile sunt sfâșiate de bărbați disperați. În două ore, doar trei dintre cei sute adunați au fost angajați.

Abdul Rashid Azimi își ține fiicele gemene de șapte ani, Roqia și Rohila, și explică alegerea insuportabilă: „Sunt dispus să-mi vând fiicele. Sunt sărac, îndatorat și neajutorat.” El spune că vânzarea unei fiice pentru căsătorie sau muncă casnică ar putea hrăni restul copiilor săi timp de cel puțin patru ani. „Îmi frânge inima, dar este singura cale.” Saeed Ahmad și-a vândut deja fiica de cinci ani, Shaiqa, unei rude pentru 200.000 de afgani (3.200 de dolari; 2.400 de lire sterline) pentru a-i plăti operația de apendicită și chist hepatic. Ea va deveni nora rudei peste cinci ani. „Dacă aș fi avut bani, nu aș fi luat niciodată această decizie”, spune el. „Dar apoi m-am gândit, ce dacă moare fără operație?”

Tăierile masive ale ajutoarelor au exacerbat criza. SUA, cândva cel mai mare donator, au tăiat aproape toate ajutoarele anul trecut; Marea Britanie și alți donatori au redus, de asemenea, contribuțiile semnificativ. Cifrele actuale ale ONU arată că ajutoarele primite până acum anul acesta sunt cu 70% mai mici decât în 2025. Seceta severă a afectat mai mult de jumătate din provinciile Afganistanului. Guvernul taliban dă vina pe „economia artificială” a administrației anterioare, creată de dolarii americani în timpul invaziei de 20 de ani, dar propriile sale politici – în special restricțiile asupra femeilor – sunt un motiv cheie pentru care donatorii s-au întors. Talibanii resping responsabilitatea, spunând că „asistența umanitară nu ar trebui politizată.”

La spitalul provincial principal din Chaghcharan, secția de neonatologie este cea mai aglomerată, fiecare pat fiind ocupat, unele cu doi bebeluși. Cei mai mulți sunt subponderali și se luptă să respire. Asistenta Fatima Husseini spune că zilele în care mor trei bebeluși au devenit „aproape normale”. Dr. Muhammad Mosa Oldat raportează o rată a mortalității de până la 10%. Spitalul nu are medicamente, iar familiile trebuie să le cumpere singure de la farmacii din exterior. Un bebeluș de 14 luni a murit de foame și lipsă de medicamente; un bătrân local spune că mortalitatea infantilă „a crescut cu adevărat” în ultimii doi ani. În cimitirul local, mormintele mici le depășesc numeric pe cele mari într-un raport de aproximativ doi la unu – sugerând că de două ori mai mulți copii decât adulți mor.

Nepoatele gemene ale lui Gulbadan s-au născut cu două luni premature, una cântărind 2 kg, cealaltă doar 1 kg. Bebelușul mai greu a murit înainte de a putea fi numit. Bebelușul supraviețuitor a fost luat acasă pentru că familia nu și-a permis să-l țină în spital. Bebelușul Zameer, care suferea de meningită și pneumonie, a fost, de asemenea, luat acasă din același motiv. Corpurile lor mici vor trebui acum să ducă singure lupta pentru supraviețuire.