Corpus Christi este într-o grabă atât de disperată să obțină apă de sub micul oraș Sinton, încât deja instalează conducte înainte de a obține permisele pentru a fora efectiv. Asta e fie o planificare îndrăzneață, fie o ultimă încercare foarte scumpă, în funcție de cine întrebi.

Sinton, cu o populație de 5.500 de locuitori și situat la aproximativ 30 de minute nord, contestă în instanță acele permise, îngrijorat de propria sa sursă de apă. Dar liderii din Corpus Christi – care furnizează apă pentru jumătate de milion de oameni – sugerează acum că adevăratul motiv este un nou complex de centre de date însetat. Oficialii indică tranzacții recente de terenuri, permise de foraj și o ordonanță de rezonificare ca dovezi. Oficialii din Sinton se fac că nu știu: „Sunt zvonuri”, a spus City Manager John Hobson, refuzând să confirme sau să infirme. Probabil toată lumea a semnat acorduri de confidențialitate, a remarcat Greg Ellis, avocat al districtului local de ape subterane. „Se pare că totuși a ieșit la iveală”, a adăugat el. „Găsesc zvonul foarte credibil.”

Sute de centre de date sunt planificate în Texas – mai multe decât în orice alt stat, conform datelor Aterio. Aceste ferme de servere de mare putere pentru AI și servicii de internet stârnesc reacții negative din cauza consumului de apă. Multe părți ale Texasului se confruntă cu deficite de alimentare cu apă, dar niciuna la fel de presantă ca Corpus Christi, o metropolă de 500.000 de locuitori pe coasta de sud a Texasului, unde rezervoarele s-ar putea seca anul viitor dacă seceta nu se rupe (un El Niño puternic ar putea ajuta).

În februarie, pe măsură ce rezervoarele principale au scăzut sub 10% din capacitate, Sinton a contestat permisele pentru proiectul de urgență al apelor subterane Evangeline al Corpus Christi. La o ședință a consiliului municipal din 5 mai, consilierul Eric Cantu a spus că a auzit că provocarea lui Sinton se datorează faptului că orașul „va face un centru de date”. Directorul local de construcții Michael Miller a postat pe Facebook despre „dovezi semnificative”, inclusiv tranzacții de terenuri și rezonificare. „Ar trebui să ne concentrăm cu toții pe rezolvarea acestei crize de apă înainte de a lua în considerare adăugarea unor utilizatori de volum mare”, a scris el.

City Manager Peter Zanoni din Corpus Christi a declarat într-o ședință a consiliului: „Știm că există unul, poate un al doilea centru de date care merge la Sinton.” După săptămâni de zvonuri, Sinton nu a emis o declarație oficială. Recepționista de la camera de comerț a sugerat să întrebați orașul; corporația de dezvoltare economică a spus că nu lucrează la acel proiect. John Michael, fost inginer al orașului Sinton, a auzit de la „surse foarte credibile” că proiectul valorează „câteva miliarde de dolari” și ar putea necesita peste trei milioane de galoane de apă pe zi – Sinton folosește în prezent mai puțin de un milion. El a indicat o ordonanță din 21 aprilie care rezonează 1.000 de acri de teren agricol (dimensiunea a 756 de terenuri de fotbal) în teren industrial. „Niciun oraș nu ar face asta decât dacă cineva ar avea nevoie de ei”, a spus el.

Furnizorul regional de energie AEP a achiziționat anul trecut un teren adiacent de 12 acri și planifică o substație. Districtul de ape subterane a emis lui Sinton un permis de foraj în parcela rezonificată – deși directorul său general nu auzise de vreun centru de date. „Aparent, orașul intenționează să vândă apă subterană centrului de date, așa că nu vor ca orașul Corpus Christi să obțină permisele de care au nevoie”, a spus James Dodson, fost director al departamentului de apă din Corpus Christi.

Proiectul Evangeline, aflat în planificare regională de zeci de ani, include 22 de puțuri propuse care pompează din Acviferul Evangeline într-o conductă care în prezent extrage apă din Lacul Texana, la 100 de mile distanță. Corpus Christi s-a concentrat anterior pe o stație de desalinizare a apei de mare, dar pe măsură ce seceta s-a adâncit și planurile de desalinizare au eșuat, s-au întors la Evangeline. Liderii orașului spun că ar putea produce 24 de milioane de galoane pe zi până în 2027; Corpus Christi furnizează în prezent până la 120 de milioane de galoane zilnic pentru șapte județe.

În Texas, astfel de aventuri de import de apă subterană aproape întotdeauna stârnesc lupte legale între micii utilizatori locali și interesele marilor orașe. Oficialii din Corpus Christi spun că au negociat cu Sinton și nu se așteptau la provocări legale când au aplicat pentru permisele de foraj la începutul acestui an. Așa că au început să construiască oricum – un „risc calculat”, potrivit lui Zanoni, transportând