Corpus Christi está tan desesperadamente apurada por obtener agua debajo del pequeño pueblo de Sinton que ya está colocando tuberías antes de conseguir los permisos para perforar. Eso es planificación audaz o un Hail Mary muy caro, según a quién le preguntes.

Sinton, con 5,500 habitantes y ubicado a unos 30 minutos al norte, está impugnando esos permisos en los tribunales, preocupado por su propio suministro de agua. Pero los líderes de Corpus Christi, que abastecen a medio millón de personas, ahora sugieren que la verdadera razón es un nuevo y sediento complejo de centros de datos. Los funcionarios señalan recientes acuerdos de tierras, permisos de pozos y una ordenanza de rezonificación como evidencia. Los funcionarios de Sinton se lo toman con calma: "Son rumores", dijo el administrador municipal John Hobson, negándose a confirmar o negar. Probablemente todos firmaron acuerdos de confidencialidad, señaló Greg Ellis, abogado del distrito local de aguas subterráneas. "Parece que de todos modos se ha filtrado", agregó. "El rumor me parece muy creíble".

Cientos de centros de datos están planeados en Texas, más que en cualquier otro estado, según datos de Aterio. Estas granjas de servidores de alta potencia para IA y servicios de internet están generando reacciones negativas por el consumo de agua. Muchas partes de Texas enfrentan déficits en el suministro de agua, pero ninguna tan apremiante como Corpus Christi, un área metropolitana de 500,000 personas en la costa sur de Texas donde los embalses podrían secarse el próximo año a menos que la sequía se rompa (un poderoso El Niño podría ayudar).

En febrero, cuando los embalses principales cayeron por debajo del 10% de capacidad, Sinton impugnó los permisos para el proyecto de emergencia de aguas subterráneas Evangeline de Corpus Christi. En una reunión del concejo municipal del 5 de mayo, el concejal Eric Cantu dijo que escuchó que la impugnación de Sinton se debía a que el pueblo "va a hacer un centro de datos". El ejecutivo de construcción local Michael Miller publicó en Facebook sobre "evidencia significativa" que incluye acuerdos de tierras y rezonificación. "Todos deberíamos centrarnos en resolver esta crisis del agua antes de considerar agregar usuarios de gran volumen", escribió.

El administrador municipal de Corpus Christi, Peter Zanoni, dijo en una reunión del concejo: "Sabemos que hay uno, tal vez un segundo centro de datos yendo a Sinton". Después de semanas de rumores, Sinton no ha emitido una declaración oficial. La recepcionista de la cámara de comercio sugirió preguntar a la ciudad; la corporación de desarrollo económico dijo que no están trabajando en ese proyecto. John Michael, ex ingeniero municipal de Sinton, escuchó de "fuentes muy creíbles" que el proyecto vale "varios miles de millones de dólares" y podría requerir más de tres millones de galones de agua por día; Sinton actualmente usa menos de un millón. Señaló una ordenanza del 21 de abril que reclasifica 1,000 acres de tierra agrícola (el tamaño de 756 campos de fútbol) a industrial. "Ninguna ciudad haría eso a menos que alguien los necesitara", dijo.

El proveedor regional de energía AEP adquirió una parcela adyacente de 12 acres el año pasado y planea una subestación. El distrito de aguas subterráneas emitió a Sinton un permiso de perforación dentro del terreno reclasificado, aunque su gerente general no había oído hablar de ningún centro de datos. "Aparentemente, la ciudad planea vender agua subterránea al centro de datos, por lo que no quieren que la Ciudad de Corpus Christi obtenga los permisos que necesita", dijo James Dodson, ex director del departamento de agua de Corpus Christi.

El proyecto Evangeline, planificado durante décadas a nivel regional, incluye 22 pozos propuestos que bombearían del Acuífero Evangeline a un oleoducto que actualmente extrae agua del lago Texana, a 100 millas de distancia. Corpus Christi se centró anteriormente en una planta de desalinización de agua de mar, pero a medida que la sequía se profundizó y los planes de desalinización fracasaron, volvieron a Evangeline. Los líderes de la ciudad dicen que podría producir 24 millones de galones por día para 2027; Corpus Christi actualmente proporciona hasta 120 millones de galones diarios a siete condados.

En todo Texas, estas empresas de importación de aguas subterráneas casi siempre provocan disputas legales entre pequeños usuarios locales y los intereses de las grandes ciudades. Los funcionarios de Corpus Christi dicen que negociaron con Sinton y no esperaban desafíos legales cuando solicitaron permisos de perforación a principios de este año. Así que comenzaron a construir de todos modos, un "riesgo calculado", según Zanoni, transportando