كوربوس كريستي في عجلة من أمرها اليائسة للحصول على المياه من تحت بلدة سينتون الصغيرة لدرجة أنها تمد الأنابيب بالفعل قبل الحصول على التصاريح اللازمة للحفر الفعلي. هذا إما تخطيط جريء أو محاولة يائسة مكلفة للغاية، حسب من تسأل.
سينتون، التي يبلغ عدد سكانها 5500 نسمة وتقع على بعد حوالي 30 دقيقة شمالاً، تقاتل هذه التصاريح في المحكمة، خوفاً على إمداداتها المائية الخاصة. لكن قادة كوربوس كريستي - الذين يزودون نصف مليون شخص بالمياه - يشيرون الآن إلى أن السبب الحقيقي هو مجمع مراكز بيانات جديد ظمآن. يشير المسؤولون إلى صفقات الأراضي الأخيرة، وتصاريح الآبار، وقانون إعادة التقسيم كدليل. مسؤولو سينتون يتظاهرون بالهدوء: "إنها شائعات"، قال مدير المدينة جون هوبسون، رافضاً التأكيد أو النفي. على الأرجح وقع الجميع على اتفاقيات عدم إفشاء، لاحظ غريغ إليس، محامي منطقة المياه الجوفية المحلية. "يبدو أنها تسربت على أي حال"، أضاف. "أجد الشائعة قابلة للتصديق للغاية."
مئات من مراكز البيانات مخطط لها في تكساس - أكثر من أي ولاية أخرى، وفقاً لبيانات من Aterio. هذه المزارع الخادمة عالية الطاقة للذكاء الاصطناعي وخدمات الإنترنت تثير ردود فعل عكسية بسبب استهلاك المياه. أجزاء كثيرة من تكساس تواجه عجزاً في إمدادات المياه، لكن لا شيء ملح مثل كوربوس كريستي، منطقة حضرية يبلغ عدد سكانها 500000 نسمة على ساحل جنوب تكساس حيث يمكن أن تجف الخزانات العام المقبل ما لم ينكسر الجفاف (قد يساعد النينو القوي).
في فبراير، مع انخفاض الخزانات الرئيسية إلى أقل من 10% من سعتها، تحدت سينتون تصاريح مشروع مياه إيفانجلين الطارئ لكوربوس كريستي. في اجتماع مجلس المدينة في 5 مايو، قال عضو المجلس إريك كانتو إنه سمع أن تحدي سينتون كان لأن البلدة "ستقوم بمركز بيانات". نشر المدير التنفيذي للبناء المحلي مايكل ميلر على فيسبوك عن "أدلة كبيرة" تشمل صفقات الأراضي وإعادة التقسيم. "يجب أن نركز جميعاً على حل أزمة المياه هذه قبل أن نفكر في إضافة أي مستخدمين كبار الحجم"، كتب.
مدير مدينة كوربوس كريستي بيتر زانوني قال في اجتماع المجلس: "نعلم أن هناك واحداً، ربما مركز بيانات ثانٍ سيذهب إلى سينتون." بعد أسابيع من الإشاعات، لم تصدر سينتون بياناً رسمياً. اقترحت موظفة الاستقبال في غرفة التجارة سؤال المدينة؛ قالت مؤسسة التنمية الاقتصادية إنهم لا يعملون على هذا المشروع. جون مايكل، مهندس مدينة سينتون السابق، سمع من "مصادر موثوقة جداً" أن المشروع تبلغ قيمته "عدة مليارات من الدولارات" وقد يتطلب أكثر من ثلاثة ملايين غالون من المياه يومياً - تستهلك سينتون حالياً أقل من مليون. أشار إلى قانون 21 أبريل الذي يعيد تقسيم 1000 فدان من الأراضي الزراعية (بحجم 756 ملعب كرة قدم) إلى صناعية. "لا مدينة ستفعل ذلك أبداً إلا إذا احتاجها أحد"، قال.
مزود الطاقة الإقليمي AEP استحوذ على قطعة أرض مجاورة بمساحة 12 فداناً العام الماضي ويخطط لمحطة فرعية. أصدرت منطقة المياه الجوفية تصريح حفر لسينتون داخل القطعة المعاد تقسيمها - على الرغم من أن مديرها العام لم يسمع عن أي مركز بيانات. "يبدو أن المدينة تخطط لبيع المياه الجوفية لمركز البيانات، لذا لا يريدون أن تحصل مدينة كوربوس كريستي على التصاريح التي تحتاجها"، قال جيمس دودسون، المدير السابق لإدارة المياه في كوربوس كريستي.
مشروع إيفانجلين، الذي كان قيد التخطيط الإقليمي لعقود، يشمل 22 بئراً مقترحة تضخ من طبقة إيفانجلين الجوفية إلى خط أنابيب يسحب حالياً المياه من بحيرة تكسانا، على بعد 100 ميل. كوربوس كريستي ركزت سابقاً على محطة تحلية مياه البحر، ولكن مع تفاقم الجفاف وتعثر خطط التحلية، عادوا إلى إيفانجلين. يقول قادة المدينة إنه يمكن أن ينتج 24 مليون غالون يومياً بحلول 2027؛ توفر كوربوس كريستي حالياً ما يصل إلى 120 مليون غالون يومياً لسبع مقاطعات.
في جميع أنحاء تكساس، مثل هذه المشاريع لاستيراد المياه الجوفية تثير دائماً معارك قانونية بين المستخدمين المحليين الصغار ومصالح المدن الكبيرة. مسؤولو كوربوس كريستي يقولون إنهم تفاوضوا مع سينتون ولم يتوقعوا تحديات قانونية عندما تقدموا بطلبات تصاريح الحفر في وقت سابق من هذا العام. لذا بدأوا البناء على أي حال - "مخاطرة محسوبة"، بحسب زانوني، حيث قاموا بنقل