코퍼스 크리스티가 인구 5,500명의 작은 마을 신턴 지하에서 물을 퍼 올리려는 데에 너무 급한 나머지, 실제 시추 허가를 받기도 전에 파이프를 깔고 있다. 이는 대담한 계획이거나, 아니면 누구에게 묻느냐에 따라 정말 비싼 '헤일 메리' 패스다.

신턴은 자체 용수 공급을 우려해 법정에서 허가에 이의를 제기하고 있다. 하지만 50만 명에게 물을 공급하는 코퍼스 크리스티 지도부는 이제 진짜 이유는 물을 많이 쓰는 새로운 데이터 센터 단지 때문이라고 주장한다. 관계자들은 최근 토지 거래, 우물 허가, 용도 변경 조례를 증거로 제시한다. 신턴 관계자들은 냉담하게 대응한다. 시 관리자 존 홉슨은 "소문일 뿐"이라며 확인도 부인도 거절했다. 지역 지하수 구역 변호사 그렉 엘리스는 모두가 비밀 유지 계약에 서명했을 것이라고 지적하며 "어쨌든 새나간 것 같다. 그 소문이 매우 신빙성 있다고 본다"고 덧붙였다.

텍사스에는 수백 개의 데이터 센터가 계획되어 있으며, 이는 다른 어떤 주보다 많은 수치다(Aterio 데이터 기준). AI와 인터넷 서비스를 위한 이 고출력 서버 농장들은 물 소비로 인한 반발을 불러일으키고 있다. 텍사스의 많은 지역이 물 공급 부족에 직면해 있지만, 남부 텍사스 해안의 50만 명 대도시인 코퍼스 크리스티만큼 절박한 곳은 없다. 가뭄이 깨지지 않는다면(강력한 엘니뇨가 도움이 될 수도 있지만) 내년에 저수지가 바닥날 수 있기 때문이다.

2월, 주요 저수지가 10% 미만으로 떨어지자 신턴은 코퍼스 크리스티의 비상 지하수 프로젝트인 에반젤라인에 대한 허가에 이의를 제기했다. 5월 5일 시의회 회의에서 에릭 칸투 시의원은 신턴이 "데이터 센터를 추진 중이기 때문에" 이의를 제기했다고 들었다고 말했다. 지역 건설 임원 마이클 밀러는 페이스북에 토지 거래와 용도 변경을 포함한 "상당한 증거"가 있다고 게시했다. "대용량 사용자를 추가하기 전에 이 물 위기를 해결하는 데 집중해야 한다"고 그는 썼다.

코퍼스 크리스티 시 관리자 피터 자노니는 시의회 회의에서 "신턴에 하나, 아마 두 번째 데이터 센터가 들어오는 것을 알고 있다"고 말했다. 몇 주간의 소문 끝에 신턴은 공식 성명을 내지 않았다. 상공회의소 리셉셔니스트는 시에 문의하라고 했고, 경제개발공사는 그 프로젝트를 진행하지 않고 있다고 말했다. 전 신턴 시 엔지니어 존 마이클은 "매우 신뢰할 수 있는 소식통"으로부터 그 프로젝트가 "수십억 달러" 규모이며 하루 300만 갤런 이상의 물이 필요할 수 있다고 들었다. 신턴은 현재 하루 100만 갤런 미만을 사용한다. 그는 4월 21일 1,000에이커(축구장 756개 크기)의 농지를 공업용으로 용도 변경한 조례를 지목했다. "누군가 필요로 하지 않았다면 어떤 도시도 그렇게 하지 않았을 것"이라고 말했다.

지역 전력 공급업체 AEP는 작년에 인접한 12에이커 부지를 인수했고 변전소를 계획 중이다. 지하수 구역은 용도 변경된 구역 내에서 신턴에 시추 허가를 발급했지만, 총지배인은 데이터 센터에 대해 들어본 적이 없었다. "분명히 시는 데이터 센터에 지하수를 팔 계획이므로 코퍼스 크리스티가 필요한 허가를 받는 것을 원하지 않는 것"이라고 전 코퍼스 크리스티 수도국 국장 제임스 도드슨은 말했다.

수십 년 동안 지역 계획에 포함된 에반젤라인 프로젝트는 에반젤라인 대수층에서 물을 퍼 올려 현재 100마일 떨어진 텍사나 호수에서 물을 끌어오는 파이프라인으로 보내는 22개의 제안된 우물을 포함한다. 코퍼스 크리스티는 이전에 해수 담수화 플랜트에 초점을 맞췄지만, 가뭄이 심해지고 담수화 계획이 난항을 겪자 에반젤라인으로 돌아섰다. 시 지도자들은 2027년까지 하루 2,400만 갤런을 생산할 수 있다고 말한다. 코퍼스 크리스티는 현재 7개 카운티에 하루 최대 1억 2,000만 갤런을 공급하고 있다.

텍사스 전역에서 이러한 지하수 수입 사업은 거의 항상 소규모 지역 사용자와 대도시 이해 관계자 간의 법적 싸움을 촉발한다. 코퍼스 크리스티 관계자들은 신턴과 협상했으며 올해 초 시추 허가를 신청했을 때 법적 도전을 예상하지 못했다고 말한다. 그래서 그들은 어쨌든 건설을 시작했다. 자노니에 따르면 '계산된 위험'이며, 트럭으로 운반 중이다.