アフガニスタンのゴール州州都チャグチャラーンの埃っぽい広場で、毎朝何百人もの男性が集まり、誰かが仕事をくれるのを待っている。しかし、彼らに味方は少ない。45歳のジュマ・カーンは、過去6週間でたった3日しか仕事が見つからず、1日150～200アフガニ（約2.35～3.13ドル）を稼ぐのがやっとだ。「子供たちが3晩続けて空腹のまま寝ました。妻は泣き、子供たちも泣いていました。だから隣人に金を借りて小麦粉を買いました」と彼は言う。「子供たちが飢えで死ぬのではないかと毎日恐れています」。

国連によると、アフガニスタンでは4人に3人が基本的なニーズを満たせていない。同国は記録的な飢餓に直面し、470万人（人口の1割以上）が飢饉の一歩手前と推定されている。ゴール州は最も深刻な州の一つだ。地元のパン屋では、古くなったパンが群衆に配られるが、数秒で必死の男たちに引き裂かれる。2時間のうちに、集まった何百人の中で雇われたのはたった3人だった。

アブドゥル・ラシード・アジミは、7歳の双子の娘ロキアとロヒラを抱きしめながら、耐え難い選択を説明する。「娘を売る覚悟はできています。私は貧しく、借金があり、無力です」。彼は、娘の一人を結婚や家事労働のために売れば、残りの子供たちを少なくとも4年間養えると言う。「胸が張り裂けそうですが、これしか方法がありません」。サイード・アフマドはすでに5歳の娘シャイカを親戚に20万アフガニ（約3200ドル）で売り、虫垂炎と肝臓嚢胞の手術代に充てた。シャイカは5年後にその親戚の嫁になる予定だ。「金があれば、こんな決断はしなかったでしょう。でも、手術を受けずに死んでしまうかもしれないと思ったんです」。

大規模な援助削減が危機を悪化させている。かつて最大のドナーだった米国は昨年、ほぼすべての援助を削減。英国や他のドナーも拠出を大幅に減らした。現在の国連の数字によると、今年これまでに受け取った援助は2025年比で70%減少している。深刻な干ばつがアフガニスタンの州の半数以上に影響を与えている。タリバン政権は、20年にわたる侵攻中に米ドルで作られた前政権の「人工的な経済」を非難するが、女性への制限など自らの政策こそがドナーが離れた主な理由だ。タリバンは責任を否定し、「人道支援は政治化されるべきではない」と述べている。

チャグチャラーンの州立主要病院では、新生児科が最も忙しく、すべてのベッドが満床で、中には2人の赤ちゃんが一緒に寝ているところもある。ほとんどが低体重で、呼吸困難に陥っている。看護師のファティマ・フセイニは、1日に3人の赤ちゃんが亡くなる日が「ほぼ普通」になったと言う。ムハンマド・モサ・オルダット医師は死亡率が10%に達すると報告する。病院には医薬品が不足しており、家族は外部の薬局で自分で購入しなければならない。ある14ヶ月の赤ちゃんは飢えと薬不足で死亡した。地元の長老は、過去2年間で幼児死亡率が「本当に上昇した」と語る。地元の墓地では、小さな墓が大きな墓の約2倍あり、大人の2倍の子供が亡くなっていることを示唆している。

グルバダンの双子の孫娘は2ヶ月早産で生まれ、一方は2kg、もう一方はわずか1kgだった。体重の重い赤ちゃんは名前を付けられる前に亡くなった。生き残った赤ちゃんは、入院費を払えないため家に連れ帰られた。髄膜炎と肺炎を患っていた赤ちゃんザミールも同じ理由で家に連れ帰られた。彼らの小さな体は、今や自力で生き残るための戦いに臨まなければならない。