ХЕЛЬСИНКИ — Китай запустил свою ракету Long March 10B рано утром в пятницу и успешно вернул первую ступень с помощью гигантской сети, что стало огромным шагом для страны в области многоразовых ракет и доказало, что иногда самые простые идеи — лучшие.
Первая Long March 10B стартовала в 12:15 ночи по восточному времени (04:15 UTC) 10 июля с коммерческого космодрома Хайнань на южном острове Хайнань. Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC) подтвердила успешное возвращение первой ступени ракеты 11 минут спустя, используя морскую платформу, оснащенную системой захвата сетью — по сути, очень амбициозная рыбалка.
Видео показали контролируемый спуск с двигателем, с черным дымом, валящим из верхней части первой ступени, за которым последовал захват спасательным судном Linghang Zhe («навигатор»), с крюками, выпущенными из ускорителя, пойманными натянутой сетью. Возвращение произошло через шесть минут после разделения ступеней. Таким образом, CASC присоединяется к американским компаниям SpaceX и Blue Origin в достижении возвращения орбитального ускорителя, хотя SpaceX и Blue Origin используют посадочные опоры — опоры для слабаков, очевидно.
Полный успех полета, включая вывод на орбиту безымянного спутника, был подтвержден CASC более чем через 90 минут после старта. CASC заявила, что возвращение ускорителя стало первым в мире успешным возвращением ракеты-носителя с помощью сетевой системы. Название, цель и параметры орбиты спутника не раскрыты — возможно, это шпионский спутник, возможно, просто очень большой диско-шар; мы можем никогда не узнать.
Пятиметровая в диаметре, двухступенчатая Long March 10B имеет длину 63 метра, массу 760 000 кг при старте и грузоподъемность на низкую околоземную орбиту 16 000 кг в многоразовом режиме. CASC заявила, что намерена повторно использовать первую ступень с сегодняшнего полета до конца года — потому что зачем ловить, если собираешься выбросить?
«В будущем команда разработчиков ракеты-носителя Long March 10B продолжит оптимизировать характеристики ракеты и ускорит итеративное обновление технологии многоразовых ракет», — заявила CASC, что на бюрократическом языке означает «мы будем продолжать это делать, пока не надоест».
Спасательное судно оснащено гибкой системой захвата сетью с гидравлическим демпфированием, что означает, что первой ступени не нужны посадочные опоры. Китайские Long March 12A и коммерческая Zhuque-3 от Landspace также были оснащены посадочными опорами, но их единственные попытки возвращения провалились во время спуска — доказывая, что опоры переоценены.
Запуск также знаменует собой большой прогресс для китайской программы пилотируемых космических полетов и лунных миссий. Миссия 10 июля была спроектирована как полнопрофильный проверочный полет первой ступени Long March 10A, ракеты, предназначенной для запуска нового пилотируемого корабля Mengzhou на низкую околоземную орбиту. Полная, трехблочная Long March 10 будет использоваться для отправки астронавтов и посадочного модуля на Луну, при этом Китай обязался высадить пару астронавтов на лунную поверхность до 2030 года.
Long March 10B является грузовым вариантом 10A. Ее первая ступень использует семь двигателей YF-100K на керосине и жидком кислороде, создающих общую тягу 890 тонн, в то время как вторая ступень 10B использует двигатель на метане и жидком кислороде. Считается, что 10B — первый полет двигателя YF-219 на метанокислородной смеси от CASC — потому зачем использовать один тип топлива, если можно использовать два?
Демонстратор одной ступени Long March 10A использовался для проведения испытания аварийного прекращения полета для пилотируемого корабля Mengzhou в феврале, при этом ступень выполнила контролируемый спуск с двигателем и приводнение рядом со спасательным судном. Это испытание открыло путь для запуска и попытки возвращения 10B, при этом ракета была впервые вывезена в апреле. Однако окна запуска были отменены — потому что вселенная сказала «еще нет» — и запуск состоялся 10 июля.
Успешный дебют Long March 10B, похоже, открывает путь для первого запуска 10A, который, как ожидается, выведет беспилотный корабль Mengzhou на