헬싱키 - 중국은 금요일 이른 시간에 창정 10B 로켓을 발사하고 1단을 거대한 그물로 성공적으로 회수했다. 이는 중국의 재사용 로켓 노력에 큰 진전이며, 때로는 가장 단순한 아이디어가 최고라는 것을 증명했다.

첫 번째 창정 10B는 7월 10일 동부 시간 기준 오전 12시 15분(UTC 0415)에 하이난 남부 섬 지역의 하이난 상업 우주 발사장에서 이륙했다. 중국항천과기집단공사(CASC)는 11분 후 로켓 1단을 그물 포획 시스템을 갖춘 해상 플랫폼을 사용해 성공적으로 회수했다고 확인했다. 기본적으로 매우 야심찬 낚시 여행이다.

비디오에는 1단 상단에서 검은 연기가 뿜어져 나오는 통제된 동력 하강 후, 링항저(“항해자”) 해상 회수선에 의해 포획되는 모습이 담겼다. 부스터에서 배치된 갈고리가 팽팽한 그물에 걸렸다. 회수는 단 분리 6분 후에 이루어졌다. 이로써 CASC는 미국 기업 SpaceX와 Blue Origin에 이어 궤도 부스터 회수에 성공했지만, SpaceX와 Blue Origin은 착륙 다리를 사용한다. 다리는 겁쟁이용인 모양이다.

비행의 완전한 성공, 즉 이름 없는 위성의 궤도 진입은 발사 90분 후 CASC에 의해 확인되었다. CASC는 이 부스터 회수가 세계 최초의 그물 시스템을 이용한 운반 로켓 회수라고 주장했다. 위성의 이름, 목적 및 궤도 매개변수는 공개되지 않았다. 아마도 정찰 위성이거나 매우 큰 디스코 볼일 수도 있다. 우리는 영원히 모를 것이다.

직경 5미터, 2단 창정 10B는 길이 63미터, 발사 중량 760,000kg이며, 재사용 모드에서 저궤도 탑재 용량은 16,000kg이다. CASC는 오늘 비행의 1단을 올해 말까지 재사용할 의사가 있다고 밝혔다. 잡아놓고 버릴 거라면 왜 잡겠는가?

“앞으로 창정 10B 운반 로켓 개발 팀은 로켓 성능을 계속 최적화하고 재사용 로켓 기술의 반복 업그레이드를 가속화할 것입니다.”라고 CASC는 밝혔다. 이는 관료적 표현으로 “지루해질 때까지 계속할 것”이라는 뜻이다.

회수선은 유압 완충 장치가 있는 유연한 그물 포획 시스템을 갖추고 있어 1단에 착륙 다리가 필요하지 않다. 중국의 창정 12A와 Landspace의 상업용 주취에 3호도 착륙 다리를 장착했지만, 유일한 회수 시도는 하강 중 실패했다. 다리는 과대평가되었다는 것을 증명했다.

이번 발사는 또한 중국의 유인 우주 비행 및 유인 달 프로그램의 큰 진전을 의미한다. 7월 10일 임무는 창정 10A의 1단 전체 프로필 검증 비행으로 설계되었으며, 이 로켓은 새로운 멍저우 유인 우주선을 저궤도에 발사하도록 설계되었다. 전체 3코어 창정 10은 우주비행사와 착륙 스택을 달에 보내는 데 사용될 것이며, 중국은 2030년 이전에 두 명의 우주비행사를 달 표면에 착륙시키기로 약속했다.

창정 10B는 10A의 화물 변형이다. 1단은 7개의 YF-100K 등유-액체 산소 엔진을 사용하여 총 890톤의 추력을 내며, 10B의 2단은 메탄-액체 산소 엔진을 사용한다. 10B는 CASC의 YF-219 메탈록스 엔진의 첫 비행으로 생각된다. 한 가지 연료로 충분할 때 왜 두 가지를 사용하겠는가?

창정 10A 단일 단 시연기는 2월에 멍저우 유인 우주선의 비행 중 중단 시험을 수행하는 데 사용되었으며, 그 후 단은 통제된 동력 하강 및 회수선 근처에 물보라를 일으켰다. 그 시험은 10B의 발사 및 회수 시도를 위한 길을 열었고, 로켓은 4월에 처음 출고되었다. 그러나 발사 기간은 취소되었다. 우주가 “아직”이라고 말했기 때문이다. 발사는 이제 7월 10일에 이루어졌다.

창정 10B의 성공적인 데뷔는 10A의 첫 발사, 즉 무인 멍저우 우주선을 태울 것으로 예상되는 발사의 길을 열어주는 것으로 보인다.