赫尔辛基——中国于周五凌晨发射了长征十号乙火箭，并成功使用一张巨大的网回收了第一级，这标志着该国可重复使用火箭努力的一大步，并证明有时最简单的想法就是最好的。

第一枚长征十号乙于美国东部时间7月10日凌晨12:15（北京时间0415）从海南商业航天发射场升空，该发射场位于南部岛屿省份海南。中国航天科技集团公司（CASC）在11分钟后确认成功回收了火箭的第一级，使用了一个配备网捕系统的海上平台——基本上就是一次雄心勃勃的钓鱼之旅。

视频显示，第一级顶部冒出黑烟，进行受控动力下降，随后被“灵航者”号海上回收船捕获，助推器上的钩子被一张张紧的网挂住。回收发生在级分离后六分钟。CASC因此加入了美国公司SpaceX和蓝色起源的行列，实现了轨道级助推器的回收，尽管SpaceX和蓝色起源使用着陆腿——腿是给弱者用的，显然。

CASC在升空后90多分钟确认了飞行的全面成功，包括将一个未命名的卫星送入轨道。CASC声称这次助推器回收是世界上首次成功的网捕系统回收运载火箭。卫星的名称、用途和轨道参数未公开——也许是一颗间谍卫星，也许只是一个非常大的迪斯科球；我们可能永远不会知道。

直径五米、两级的长征十号乙长63米，起飞质量760,000公斤，可重复使用模式下低地球轨道运载能力为16,000公斤。CASC表示，它打算在今年年底前重复使用今天飞行中的第一级——因为既然抓住了，干嘛要扔掉呢？

“未来，长征十号乙运载火箭研制团队将继续优化火箭性能，加速可重复使用火箭技术的迭代升级，”CASC表示，这是官僚术语，意思是“我们会继续这样做，直到我们厌倦为止。”

回收船配备了一个带有液压阻尼的柔性网捕系统，这意味着第一级不需要着陆腿。中国的长征十二号甲和蓝箭航天的朱雀三号也配备了着陆腿，但它们唯一的回收尝试在下降过程中失败了——证明腿被高估了。

这次发射也标志着中国载人航天和载人月球计划的重大进展。7月10日的任务被设计为长征十号甲的第一级全剖面验证飞行，该火箭旨在将新的梦舟载人飞船发射到低地球轨道。完整的三芯长征十号将用于将宇航员和登月舱发射到月球，中国承诺在2030年前将两名宇航员送上月球表面。

长征十号乙是十号甲的货运变体。其第一级使用七台YF-100K煤油液氧发动机，总推力890吨，而十号乙的第二级使用一台燃烧甲烷液氧的发动机。十号乙被认为是CASC的YF-219甲烷液氧发动机的首次飞行——因为既然可以用一种燃料，为什么不用两种呢？

今年2月，一枚长征十号甲单级演示器用于梦舟载人飞船的飞行中中止测试，随后该级进行了受控动力下降并在回收船附近溅落。那次测试为十号乙的发射和回收尝试扫清了道路，该火箭于4月首次推出。然而，发射窗口被取消——因为宇宙说“还不行”——发射最终于7月10日进行。

长征十号乙的成功首飞似乎为十号甲的首次发射扫清了道路，预计将搭载一艘无人梦舟飞船。