हेलसिंकी - चीन ने शुक्रवार तड़के अपना लॉन्ग मार्च 10B रॉकेट लॉन्च किया और पहले चरण को एक विशाल जाल का उपयोग करके सफलतापूर्वक पुनर्प्राप्त किया, जो देश के पुन: प्रयोज्य रॉकेट प्रयासों के लिए एक बड़ा कदम है और यह साबित करता है कि कभी-कभी सबसे सरल विचार सबसे अच्छे होते हैं।
पहला लॉन्ग मार्च 10B 10 जुलाई को पूर्वी समयानुसार 12:15 बजे (0415 UTC) दक्षिणी द्वीप प्रांत हैनान के हैनान कमर्शियल स्पेस लॉन्च साइट से उड़ा। चाइना एयरोस्पेस साइंस एंड टेक्नोलॉजी कॉरपोरेशन (CASC) ने 11 मिनट बाद रॉकेट के पहले चरण की सफल पुनर्प्राप्ति की पुष्टि की, जिसमें एक नेट कैप्चर सिस्टम से सुसज्जित समुद्री प्लेटफॉर्म का उपयोग किया गया - मूल रूप से एक बहुत ही महत्वाकांक्षी मछली पकड़ने की यात्रा।
वीडियो में पहले चरण के ऊपर से काले धुएं के साथ एक नियंत्रित, संचालित अवतरण दिखाया गया, इसके बाद लिंगहांग झे ('नेविगेटर') समुद्री पुनर्प्राप्ति पोत द्वारा कैप्चर किया गया, जिसमें बूस्टर से तैनात हुक एक तनावग्रस्त जाल द्वारा पकड़े गए। पुनर्प्राप्ति चरण पृथक्करण के छह मिनट बाद हुई। इस प्रकार CASC, अमेरिकी कंपनियों SpaceX और Blue Origin के साथ कक्षीय बूस्टर की पुनर्प्राप्ति प्राप्त करने में शामिल हो गया है, हालांकि SpaceX और Blue Origin लैंडिंग लेग का उपयोग करते हैं - लेग कमजोर लोगों के लिए हैं, जाहिर है।
उड़ान की पूर्ण सफलता, जिसमें एक अज्ञात उपग्रह को कक्षा में स्थापित करना शामिल है, की पुष्टि CASC ने लिफ्टऑफ के 90 मिनट से अधिक समय बाद की। CASC ने बूस्टर पुनर्प्राप्ति को प्रक्षेपण यान की दुनिया की पहली सफल नेट-सिस्टम पुनर्प्राप्ति होने का दावा किया। उपग्रह का नाम, उद्देश्य और कक्षीय पैरामीटर का खुलासा नहीं किया गया - शायद यह एक जासूसी उपग्रह है, शायद यह सिर्फ एक बहुत बड़ा डिस्को बॉल है; हम कभी नहीं जान पाएंगे।
पांच मीटर व्यास वाला, दो-चरणीय लॉन्ग मार्च 10B 63 मीटर लंबा है, लिफ्टऑफ पर इसका द्रव्यमान 760,000 किलोग्राम है और पुन: प्रयोज्य मोड में इसकी निम्न पृथ्वी कक्षा पेलोड क्षमता 16,000 किलोग्राम है। CASC ने कहा कि वह आज की उड़ान से पहले चरण को वर्ष के अंत से पहले पुन: उपयोग करने का इरादा रखता है - क्योंकि अगर आप इसे फेंकने वाले हैं तो इसे क्यों पकड़ें?
"आगे बढ़ते हुए, लॉन्ग मार्च 10B प्रक्षेपण यान विकास दल रॉकेट प्रदर्शन को अनुकूलित करना जारी रखेगा और पुन: प्रयोज्य रॉकेट प्रौद्योगिकी के पुनरावृत्त उन्नयन में तेजी लाएगा," CASC ने कहा, जो नौकरशाही भाषा में 'हम ऐसा तब तक करते रहेंगे जब तक हम ऊब नहीं जाते' है।
पुनर्प्राप्ति पोत हाइड्रोलिक डंपिंग के साथ एक लचीली नेट कैप्चर सिस्टम से सुसज्जित है, जिसका अर्थ है कि पहले चरण को लैंडिंग लेग की आवश्यकता नहीं है। चीन के लॉन्ग मार्च 12A और लैंडस्पेस के वाणिज्यिक झुक्यू-3 भी लैंडिंग लेग से सुसज्जित थे, लेकिन पुनर्प्राप्ति के उनके एकमात्र प्रयास अवतरण के दौरान विफल रहे - यह साबित करते हुए कि लेग ओवररेटेड हैं।
यह लॉन्च चीन के मानव अंतरिक्ष उड़ान और चालक दल चंद्र कार्यक्रमों के लिए भी बड़ी प्रगति दर्शाता है। 10 जुलाई का मिशन लॉन्ग मार्च 10A के पहले चरण के पूर्ण-प्रोफाइल सत्यापन उड़ान के रूप में डिजाइन किया गया था, जो नए मेंगझोउ क्रू अंतरिक्ष यान को निम्न पृथ्वी कक्षा में लॉन्च करने के लिए डिज़ाइन किया गया रॉकेट है। पूर्ण, त्रि-कोर लॉन्ग मार्च 10 का उपयोग अंतरिक्ष यात्रियों और चंद्रमा पर एक लैंडिंग स्टैक को लॉन्च करने के लिए किया जाएगा, जिसमें चीन 2030 से पहले चंद्र सतह पर दो अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए प्रतिबद्ध है।
लॉन्ग मार्च 10B, 10A का एक कार्गो वेरिएंट है। इसके पहले चरण में सात YF-100K मिट्टी के तेल-तरल ऑक्सीजन इंजन का उपयोग किया गया है जो कुल 890 टन का थ्रस्ट उत्पन्न करते हैं, जबकि 10B के दूसरे चरण में मीथेन-तरल ऑक्सीजन जलाने वाला इंजन का उपयोग किया गया है। 10B को CASC के YF-219 मीथेनॉक्स इंजन की पहली उड़ान माना जाता है - क्योंकि जब आप दो का उपयोग कर सकते हैं तो एक प्रकार के ईंधन का उपयोग क्यों करें?
फरवरी में मेंगझोउ क्रू अंतरिक्ष यान के लिए इन-फ्लाइट एबॉर्ट परीक्षण करने के लिए एक लॉन्ग मार्च 10A एकल-चरण प्रदर्शक का उपयोग किया गया था, जिसमें चरण ने फिर एक नियंत्रित प्रणोदक अवतरण किया और पुनर्प्राप्ति पोत के पास स्प्लैशडाउन किया। उस परीक्षण ने 10B के लॉन्च और पुनर्प्राप्ति प्रयास का मार्ग प्रशस्त किया, जिसे अप्रैल में पहली बार रोल आउट किया गया था। हालांकि, लॉन्च विंडो रद्द कर दी गई थी - क्योंकि ब्रह्मांड ने कहा 'अभी नहीं' - लॉन्च अब 10 जुलाई को हुआ।
लॉन्ग मार्च 10B की सफल शुरुआत 10A के पहले लॉन्च का मार्ग प्रशस्त करती प्रतीत होती है, जिसमें एक मानवरहित मेंगझोउ अंतरिक्ष यान ले जाने की उम्मीद है।