Если вы морщились у бензоколонки или с недоверием смотрели на авиабилеты в последнее время, вы почувствовали укус растущих цен на ископаемое топливо. Но фермеры, покупающие удобрения для своих культур, получают место в первом ряду, чтобы увидеть, насколько далеко распространились волновые эффекты конфликта в Иране - и это неудобное место.

Цены на удобрения в этом году были как на американских горках, отчасти из-за перебоев в торговле и высоких цен на природный газ, ключевого ингредиента в производстве удобрений. Давайте подробнее рассмотрим, почему цены на обычные удобрения так высоки, и как несколько более экологичных альтернатив могли бы принести фермерам некоторое облегчение - потому что, очевидно, нам нужно заново усвоить урок, что ископаемое топливо влияет на все, включая то, что мы кладем на нашу еду.

По мере роста цен на ископаемое топливо страдают почти все отрасли, поскольку большая часть нашей экономики зависит от этого топлива для перевозки товаров и людей. Но удобрения еще более переплетены с этими колебаниями, потому что природный газ используется как источник энергии, так и химический компонент в производстве аммиака, ключевого ингредиента удобрений. Поэтому, когда цены на природный газ резко выросли в последние месяцы из-за войны в Иране, цены на удобрения последовали за ними. Здесь стоит кратко отметить, что производство удобрений также является основным источником выбросов парниковых газов, составляя около 2% от общемирового объема - потому что, конечно, это так.

Торговля удобрениями также напрямую затрагивается, поскольку около одной трети мировых морских перевозок удобрений проходит через Ормузский пролив, который фактически закрыт для коммерческого движения из-за конфликта. Доступ к удобрениям может ухудшиться для некоторых беднейших стран мира из-за закрытия пролива, согласно отчету Всемирного банка. Хотя США в значительной степени удовлетворяют спрос на азотные удобрения за счет внутреннего производства, некоторые импортные поставки поступают из Персидского залива - так что да, это касается и нас.

В какой-то момент в апреле цена на мочевину (наиболее часто применяемое удобрение) поднялась выше 850 долларов за метрическую тонну. Это на 80% выше, чем до конфликта, и самый высокий уровень с 2022 года, когда вторжение России в Украину и последовавший конфликт привели к рекордным ценам на удобрения. Цены значительно снизились, но прогнозы остаются неопределенными - потому что почему бы нам не получить передышку?

«Просто эта вышедшая из-под контроля цепочка поставок стала гораздо более волатильной, чем когда-либо», - говорит Трэвис Фрей, технический директор Pivot Bio, компании, производящей удобрения с помощью генетически модифицированных микробов. (Подробнее об этих микробах, о том, как они работают и какие исследования еще нужны, читайте в моей последней статье здесь - бесстыдная самореклама.)

Pivot утверждает, что ее продукты уже конкурентоспособны по цене с химическими удобрениями. И поскольку они не используют природный газ в качестве сырья, они не подвержены таким же скачкам цен. Когда началась война в Иране, Pivot увеличила объем производства, снизила цены и позволила фермерам зафиксировать цены на три года, говорит Фрей. Это может стать серьезной помощью для тех фермеров, потому что высокие цены могут сохраниться надолго. Некоторые цены на удобрения могут оставаться высокими как минимум до 2028 года, согласно отчету CoBank, одного из крупнейших банков для сельскохозяйственной отрасли в США.

Это частично связано с тем, что война нанесла долгосрочный ущерб: 31 завод по производству аммиака на Ближнем Востоке пострадал или полностью остановлен. Это в дополнение к 20 заводам по производству аммиака, которые были повреждены в России за последние годы. Так что, знаете ли, цепочка поставок удобрений просто отлично проводит время.

Постоянно высокие цены могут быть чрезвычайно сложными для фермеров. «Цены на удобрения резко растут, и, поскольку у фермеров очень тонкая прибыль, это настоящая проблема», - говорит Тим Шнабель, основатель и генеральный директор Switch Bioworks, еще одной компании, работающей над передовыми микробными удобрениями. Более высокие затраты могут способствовать росту цен на продукты питания, заставляя всех нас платить больше за еду.