अगर आपने हाल ही में पेट्रोल पंप पर पैसे बचाने के लिए आँखें मूँदी हैं या हवाई जहाज़ के टिकट को अविश्वास से देखा है, तो आपने बढ़ती जीवाश्म ईंधन की कीमतों का दंश महसूस किया है। लेकिन अपनी फसलों के लिए उर्वरक खरीदने वाले किसानों को यह देखने का सीधा मौका मिल रहा है कि ईरान में संघर्ष का लहर प्रभाव कितनी दूर तक फैल गया है - और यह कोई आरामदायक सीट नहीं है।

उर्वरक की कीमतें इस साल एक रोलर कोस्टर पर रही हैं, जिसकी शुरुआत व्यापार में व्यवधान और प्राकृतिक गैस की ऊँची कीमतों से हुई, जो उर्वरक उत्पादन में एक प्रमुख घटक है। आइए देखें कि पारंपरिक उर्वरक की कीमतें इतनी आसमानी क्यों हैं, और कैसे कुछ और जलवायु-अनुकूल विकल्प किसानों को कुछ राहत दे सकते हैं - क्योंकि जाहिर है, हमें यह सबक फिर से सीखने की ज़रूरत है कि जीवाश्म ईंधन हर चीज़ को छूते हैं, जिसमें वह चीज़ भी शामिल है जो हम अपने भोजन पर डालते हैं।

जैसे-जैसे जीवाश्म ईंधन की कीमतें बढ़ती हैं, लगभग सभी उद्योग प्रभावित होते हैं, क्योंकि हमारी अर्थव्यवस्था का अधिकांश हिस्सा माल और लोगों को स्थानांतरित करने के लिए इन ईंधनों पर निर्भर करता है। लेकिन उर्वरक इन उतार-चढ़ावों से और भी अधिक जुड़ा हुआ है, क्योंकि प्राकृतिक गैस का उपयोग अमोनिया के उत्पादन में ऊर्जा स्रोत और रासायनिक इनपुट दोनों के रूप में किया जाता है, जो उर्वरक का एक प्रमुख घटक है। इसलिए जैसे-जैसे ईरान में युद्ध के कारण पिछले महीनों में प्राकृतिक गैस की कीमतें बढ़ी हैं, उर्वरक की कीमतें भी बढ़ी हैं। यहाँ यह संक्षेप में ध्यान देने योग्य है कि उर्वरक उत्पादन भी ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का एक प्रमुख स्रोत है, जो वैश्विक कुल का लगभग 2% है - क्योंकि ऐसा ही होना चाहिए।

उर्वरक व्यापार भी सीधे प्रभावित हो रहा है, क्योंकि उर्वरकों के वैश्विक समुद्री व्यापार का लगभग एक तिहाई हॉर्मुज़ जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है, जो संघर्ष के कारण वाणिज्यिक यातायात के लिए प्रभावी रूप से बंद है। विश्व बैंक की एक रिपोर्ट के अनुसार, जलडमरूमध्य के बंद होने से दुनिया के कुछ सबसे गरीब देशों के लिए उर्वरक तक पहुँच और खराब हो सकती है। जबकि अमेरिका मुख्य रूप से घरेलू उत्पादन के साथ नाइट्रोजन उर्वरकों की मांग को पूरा करता है, कुछ आयात फारस की खाड़ी से आते हैं - इसलिए हाँ, यह घर के करीब पहुँचता है।

अप्रैल में एक बिंदु पर, यूरिया (सबसे आम उर्वरक) की कीमत 850 डॉलर प्रति मीट्रिक टन से ऊपर चढ़ गई। यह संघर्ष से पहले की तुलना में 80% अधिक है और 2022 के बाद से उच्चतम स्तर है, जब रूस के यूक्रेन पर आक्रमण और उसके परिणामस्वरूप संघर्ष के कारण उर्वरक की लागत रिकॉर्ड ऊँचाई पर पहुँच गई थी। कीमतें काफी नीचे आ गई हैं, लेकिन पूर्वानुमान अनिश्चित बने हुए हैं - क्योंकि हमें राहत क्यों मिले?

"बस यह अनियंत्रित आपूर्ति श्रृंखला है जो पहले से कहीं अधिक अस्थिर है," पिवोट बायो के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी ट्रैविस फ्रे कहते हैं, जो आनुवंशिक रूप से संपादित रोगाणुओं के साथ उर्वरक बनाने वाली कंपनी है। (इन रोगाणुओं के बारे में अधिक जानकारी के लिए, वे कैसे काम करते हैं, और अभी भी क्या शोध की आवश्यकता है, मेरी नवीनतम कहानी देखें - बेशर्म प्लग।)

पिवोट का कहना है कि उसके उत्पाद आज रासायनिक उर्वरकों के साथ लागत-प्रतिस्पर्धी हैं। और क्योंकि वे प्राकृतिक गैस को इनपुट के रूप में उपयोग नहीं करते हैं, वे समान मूल्य वृद्धि के अधीन नहीं हैं। फ्रे कहते हैं, जब ईरान में युद्ध शुरू हुआ, तो पिवोट ने उत्पादन की योजना बनाई मात्रा में वृद्धि की, कीमतें कम कीं, और किसानों को तीन साल के लिए कीमतें लॉक करने की अनुमति दी। यह उन किसानों के लिए एक बड़ी मदद हो सकती है, क्योंकि उच्च कीमतें कुछ समय के लिए बनी रह सकती हैं। कोबैंक की एक रिपोर्ट के अनुसार, कुछ उर्वरक की कीमतें कम से कम 2028 तक उच्च रह सकती हैं, जो अमेरिका में कृषि उद्योग के लिए सबसे बड़े बैंकों में से एक है।

यह आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि युद्ध ने लंबे समय तक चलने वाली क्षति पहुंचाई है: मध्य पूर्व में 31 अमोनिया संयंत्र प्रभावित हुए हैं या पूरी तरह से बंद हो गए हैं। यह उन 20 अमोनिया संयंत्रों के अलावा है जो हाल के वर्षों में रूस में क्षतिग्रस्त हुए हैं। तो, आप जानते हैं, उर्वरक आपूर्ति श्रृंखला बस एक शानदार पुराना समय बिता रही है।

लगातार उच्च कीमतें किसानों के लिए बेहद चुनौतीपूर्ण हो सकती हैं। "उर्वरक की कीमतें बढ़ती हैं, और क्योंकि किसानों के पास बहुत पतला मार्जिन होता है, यह एक वास्तविक समस्या है," स्विच बायोवर्क्स के संस्थापक और सीईओ टिम स्नाबेल कहते हैं, जो उन्नत माइक्रोब उर्वरकों पर काम करने वाली एक और कंपनी है। उच्च लागत भोजन की कीमतों को बढ़ाने में मदद कर सकती है, जिससे हम सभी को भुगतान करना पड़ता है।