Studie findet: Düngemittelpreise sind schlecht, und wieder sind fossile Brennstoffe schuld

Wenn Sie an der Zapfsäule zusammengezuckt sind oder kürzlich ungläubig auf ein Flugticket gestarrt haben, haben Sie den Stachel steigender Preise für fossile Brennstoffe gespürt. Aber Landwirte, die Dünger für ihre Pflanzen kaufen, bekommen einen Platz in der ersten Reihe, um zu sehen, wie weit sich die Auswirkungen des Konflikts im Iran ausgebreitet haben – und es ist kein bequemer Platz.

Die Düngemittelpreise waren in diesem Jahr eine Achterbahnfahrt, ausgelöst durch Handelsstörungen und hohe Preise für Erdgas, einem Schlüsselbestandteil der Düngemittelproduktion. Werfen wir einen genaueren Blick darauf, warum die Preise für konventionelle Düngemittel so himmelhoch sind und wie ein paar klimafreundlichere Alternativen den Landwirten etwas Erleichterung bringen könnten – denn anscheinend müssen wir die Lektion erneut lernen, dass fossile Brennstoffe alles berühren, auch das Zeug, das wir auf unser Essen geben.

Wenn die Preise für fossile Brennstoffe steigen, sind fast alle Branchen betroffen, da ein Großteil unserer Wirtschaft auf diese Brennstoffe angewiesen ist, um Waren und Menschen zu transportieren. Aber Düngemittel sind noch stärker mit diesen Schwankungen verbunden, da Erdgas sowohl als Energiequelle als auch als chemischer Input bei der Herstellung von Ammoniak, einem wichtigen Düngemittelbestandteil, verwendet wird. Als die Erdgaspreise in den letzten Monaten aufgrund des Krieges im Iran in die Höhe schnellten, folgten die Düngemittelpreise. Es ist hier kurz erwähnenswert, dass die Düngemittelproduktion auch eine wichtige Quelle für Treibhausgasemissionen ist und etwa 2 % der weltweiten Gesamtemissionen ausmacht – denn natürlich ist sie das.

Der Düngemittelhandel ist ebenfalls direkt betroffen, da etwa ein Drittel des weltweiten Seefrachthandels mit Düngemitteln durch die Straße von Hormus geht, die aufgrund des Konflikts für den kommerziellen Verkehr praktisch geschlossen ist. Der Zugang zu Düngemitteln könnte sich für einige der ärmsten Länder der Welt durch die Schließung der Meerenge verschlechtern, so ein Bericht der Weltbank. Während die USA den Bedarf an Stickstoffdünger weitgehend durch heimische Produktion decken, kommen einige Importe aus dem Persischen Golf – also ja, das trifft uns im wahrsten Sinne des Wortes vor der Haustür.

Irgendwann im April kletterte der Preis für Harnstoff (den am häufigsten verwendeten Dünger) auf über 850 US-Dollar pro Tonne. Das ist 80 % höher als vor dem Konflikt und der höchste Stand seit 2022, als die russische Invasion in der Ukraine und der daraus resultierende Konflikt die Düngemittelkosten auf Rekordhöhen trieben. Die Preise sind inzwischen deutlich gesunken, aber die Prognosen bleiben unsicher – denn warum sollten wir eine Verschnaufpause bekommen?

„Es gibt einfach diese außer Kontrolle geratene Lieferkette, die viel volatiler ist als je zuvor“, sagt Travis Frey, Chief Technology Officer von Pivot Bio, einem Unternehmen, das Düngemittel mit gentechnisch veränderten Mikroben herstellt. (Für mehr über diese Mikroben, wie sie funktionieren und welche Forschung noch nötig ist, lesen Sie meine neueste Geschichte hier – schamlose Eigenwerbung.)

Pivot sagt, dass seine Produkte heute kostengünstig mit chemischen Düngemitteln konkurrieren können. Und da sie kein Erdgas als Input verwenden, unterliegen sie nicht denselben Preisspitzen. Als der Krieg im Iran begann, erhöhte Pivot die geplante Produktionsmenge, senkte die Preise und ermöglichte es den Landwirten, Preise für drei Jahre festzulegen, sagt Frey. Das könnte für diese Landwirte eine große Hilfe sein, denn hohe Preise könnten noch eine Weile anhalten. Einige Düngemittelpreise könnten mindestens bis 2028 hoch bleiben, so ein Bericht von CoBank, einer der größten Banken für die Agrarindustrie in den USA.

Das liegt teilweise daran, dass der Krieg langanhaltende Schäden verursacht hat: 31 Ammoniakanlagen im Nahen Osten wurden beschädigt oder vollständig stillgelegt. Das kommt zu 20 Ammoniakanlagen hinzu, die in den letzten Jahren in Russland beschädigt wurden. Also, wissen Sie, die Düngemittel-Lieferkette hat einfach eine großartige Zeit.

Anhaltend hohe Preise können für Landwirte äußerst herausfordernd sein. „Die Düngemittelpreise steigen, und da Landwirte hauchdünne Margen haben, ist das ein echtes Problem“, sagt Tim Schnabel, Gründer und CEO von Switch Bioworks, einem weiteren Unternehmen, das an fortschrittlichen Mikrobendüngern arbeitet. Höhere Kosten können dazu beitragen, die Lebensmittelpreise in die Höhe zu treiben, sodass wir alle zahlen müssen.