إذا كنت قد تجهمت عند مضخة الوقود أو حدقت بذهول في تذكرة طيران مؤخرًا، فقد شعرت بوخز ارتفاع أسعار الوقود الأحفوري. لكن المزارعين الذين يشترون الأسمدة لمحاصيلهم يحصلون على مقعد في الصف الأمامي ليروا مدى انتشار التأثيرات المتتابعة للصراع في إيران - وهو ليس مقعدًا مريحًا.

كانت أسعار الأسمدة في أفعوانية هذا العام، بدأت جزئيًا بسبب اضطرابات التجارة وارتفاع أسعار الغاز الطبيعي، وهو مكون رئيسي في إنتاج الأسمدة. دعونا نلقي نظرة فاحصة على سبب ارتفاع أسعار الأسمدة التقليدية إلى عنان السماء، وكيف يمكن لبعض البدائل الأكثر صداقة للمناخ أن تجلب للمزارعين بعض الراحة - لأنه على ما يبدو، نحتاج إلى إعادة تعلم الدرس القائل إن الوقود الأحفوري يمس كل شيء، بما في ذلك الأشياء التي نضعها على طعامنا.

مع ارتفاع أسعار الوقود الأحفوري، تتأثر جميع الصناعات تقريبًا، لأن معظم اقتصادنا يعتمد على هذه الوقود لنقل البضائع والأشخاص. لكن الأسمدة أكثر تشابكًا مع هذه التقلبات، لأن الغاز الطبيعي يُستخدم كمصدر للطاقة وكمدخل كيميائي في إنتاج الأمونيا، وهو مكون رئيسي للأسمدة. لذا، مع ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي في الأشهر الأخيرة بسبب الحرب في إيران، تبعتها أسعار الأسمدة. ومن الجدير بالذكر هنا أن إنتاج الأسمدة هو أيضًا مصدر رئيسي لانبعاثات الغازات الدفيئة، حيث يمثل حوالي 2٪ من الإجمالي العالمي - لأنه بالطبع كذلك.

تتأثر تجارة الأسمدة بشكل مباشر أيضًا، حيث يمر حوالي ثلث التجارة البحرية العالمية للأسمدة عبر مضيق هرمز، الذي أُغلق فعليًا أمام الحركة التجارية بسبب الصراع. ووفقًا لتقرير صادر عن البنك الدولي، قد يزداد سوء وصول بعض أفقر البلدان في العالم إلى الأسمدة بسبب إغلاق المضيق. بينما تلبي الولايات المتحدة إلى حد كبير الطلب على الأسمدة النيتروجينية بالإنتاج المحلي، فإن بعض الواردات تأتي من الخليج الفارسي - لذا نعم، هذا قريب من المنزل.

في وقت ما في أبريل، تجاوز سعر اليوريا (السماد الأكثر استخدامًا) 850 دولارًا للطن المتري. وهذا أعلى بنسبة 80٪ مما كان عليه قبل الصراع وأعلى مستوى منذ عام 2022، عندما تسبب الغزو الروسي لأوكرانيا والصراع الناتج في وصول تكاليف الأسمدة إلى مستويات قياسية. وقد انخفضت الأسعار بشكل كبير، لكن التوقعات لا تزال غير مؤكدة - لأننا لماذا نحصل على استراحة؟

يقول ترافيس فراي، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة بيفوت بايو، التي تصنع الأسمدة باستخدام ميكروبات معدلة وراثيًا: "هناك سلسلة توريد خارجة عن السيطرة وأكثر تقلبًا من أي وقت مضى". (لمزيد من المعلومات حول هذه الميكروبات، وكيف تعمل، وما البحث الذي لا يزال مطلوبًا، راجع قصتي الأخيرة هنا - ترويج ذاتي وقح).

تقول بيفوت إن منتجاتها تنافسية من حيث التكلفة مع الأسمدة الكيماوية اليوم. ولأنها لا تستخدم الغاز الطبيعي كمدخل، فهي لا تخضع لنفس زيادات الأسعار. يقول فراي إنه عندما بدأت الحرب في إيران، زادت بيفوت من الحجم الذي خططت لإنتاجه، وخفضت الأسعار، وسمحت للمزارعين بتثبيت الأسعار لمدة ثلاث سنوات. يمكن أن يكون ذلك مساعدة كبيرة لهؤلاء المزارعين، لأن الأسعار المرتفعة قد تستمر لفترة. وفقًا لتقرير صادر عن بنك كوبانك، أحد أكبر البنوك لصناعة الزراعة في الولايات المتحدة، قد تظل بعض أسعار الأسمدة مرتفعة حتى عام 2028 على الأقل.

وذلك جزئيًا لأن الحرب تسببت في أضرار طويلة الأمد: فقد تأثر 31 مصنعًا للأمونيا في الشرق الأوسط أو أُغلق تمامًا. هذا بالإضافة إلى 20 مصنعًا للأمونيا تضررت في روسيا في السنوات الأخيرة. لذا، كما ترى، سلسلة توريد الأسمدة تمر بوقت عصيب للغاية.

يمكن أن تكون الأسعار المرتفعة المستمرة صعبة للغاية بالنسبة للمزارعين. يقول تيم شنابل، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة سويتش بايوركس، وهي شركة أخرى تعمل على أسمدة ميكروبية متقدمة: "ارتفاع أسعار الأسمدة، ولأن المزارعين لديهم هوامش ربح ضئيلة، فهذه مشكلة حقيقية". يمكن أن تساعد التكاليف المرتفعة في دفع أسعار المواد الغذائية إلى الارتفاع، مما يجعلنا جميعًا ندفع