Продукты, обогащённые белком, теперь заполняют полки продуктовых магазинов, появляясь во всём, от хлопьев и кофе до воды. Тем не менее, новый обзор более чем 350 исследований о ограничении белка и старении предполагает, что многие люди могут получить больше пользы от употребления меньшего количества белка, и что более низкое потребление иногда может способствовать более долгой жизни.

Опубликованный 31 июля в журнале Cell Press Blue, обзор рассматривает, как снижение потребления белка может влиять на старение. Исследователи приходят к выводу, что ограничение белка может улучшить метаболизм, изменить реакцию клеток на питательные вещества, ограничить повреждение клеток и помочь клеткам поддерживать нормальную функцию.

"Совершенно ясно, что белок полезен для роста мышц и реакции на физические упражнения у активных людей", — говорит Дадли Ламминг, соответствующий автор статьи из Университета Висконсин-Мэдисон. "Но поскольку большинство людей относительно малоподвижны, многие, вероятно, потребляют больше белка, чем им действительно нужно, что, вероятно, имеет негативные последствия для здоровья".

Учёные давно знают, что снижение потребления калорий может увеличить продолжительность жизни у многих организмов и снизить риск возрастных заболеваний, таких как рак. Однако на практике соблюдение диеты с ограничением калорий в долгосрочной перспективе чрезвычайно сложно для большинства людей — потому что, давайте признаем, мы любим еду.

Ограничение белка может предложить другой путь. Более ранние исследования показали, что мухи и грызуны жили дольше, когда потребляли меньше белка, даже если их общее потребление калорий не снижалось.

Недавние клинические испытания на людях также дали многообещающие результаты. Люди, которые снизили потребление белка, потеряли вес и жировую массу и показали улучшение уровня сахара в крови натощак, несмотря на то, что часто потребляли больше общих калорий.

Доказательства не односторонние. Другие исследования показывают, что более высокое потребление белка может поддерживать потерю веса и помогать пожилым людям сохранять мышечную массу, особенно в сочетании с физическими упражнениями.

Эти выводы способствовали обновлению диетических рекомендаций США в этом году. Новые рекомендации призывают к ежедневному потреблению белка в размере 1,2–1,6 грамма на килограмм веса тела (0,5–0,7 грамма на фунт), что почти вдвое превышает предыдущее количество.

Поскольку американцы потребляют больше белка, чем когда-либо, и пожилым людям всё чаще советуют увеличить его потребление, Ламминг и его коллега рассмотрели десятилетия доказательств, чтобы лучше понять взаимосвязь между белком, метаболизмом и старением.

Их анализ более чем 350 статей выявил несколько повторяющихся биологических механизмов, которые могут объяснить, почему ограничение белка может улучшить здоровье и способствовать долголетию. В ходе исследований более низкое потребление белка было связано с лучшей метаболической функцией, изменённой передачей сигналов питательных веществ, снижением повреждения клеток и улучшением поддержания здоровых клеток.

Одним из важных факторов является фактор роста фибробластов 21 (FGF21), гормон, который увеличивается при снижении потребления белка. FGF21 может повышать расход энергии, улучшать регуляцию уровня сахара в крови и уменьшать воспаление.

Исследования на мышах показали, что животные с повышенным уровнем FGF21 жили дольше, чем обычные мыши. Эффект был сильнее у самцов, чем у самок. Снижение потребления белка также увеличивает уровень FGF21 у людей.

Обзор также фокусируется на нескольких аминокислотах, которые являются отдельными строительными блоками белка. Метионин, изолейцин и валин, по-видимому, играют особенно важную роль.

Исследования показывают, что чрезмерное потребление этих аминокислот может активировать биологические пути, способствующие росту. Когда эти пути остаются высокоактивными, они могут увеличить риск ожирения, воспаления и других состояний, связанных со старением.

"Эти исследования показывают, что количество белка, потребляемое малоподвижными людьми сегодня, может иметь негативные последствия для здоровья, по крайней мере, на уровне популяции", — говорит Ламминг.

Некоторые группы явно требуют больше белка. Например, беременные женщины и некоторые пожилые люди могут иметь более высокие потребности в питательных веществах. Однако для многих малоподвижных взрослых продукты, обогащённые белком, могут быть ловушкой.