단백질 강화 제품이 이제 식료품점 선반을 가득 채우고 있으며, 시리얼, 커피, 물에 이르기까지 모든 것에 들어 있다. 그러나 단백질 제한과 노화에 관한 350개 이상의 연구를 검토한 새로운 리뷰에 따르면, 많은 사람들이 단백질을 덜 먹음으로써 더 많은 이점을 얻을 수 있으며, 낮은 섭취가 때로는 더 긴 수명에 기여할 수 있다.
7월 31일 Cell Press 저널 Cell Press Blue에 게재된 이 리뷰는 단백질 감소가 노화에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 조사한다. 연구자들은 단백질 제한이 신진대사를 개선하고, 세포가 영양소에 반응하는 방식을 바꾸며, 세포 손상을 제한하고, 세포가 정상 기능을 유지하도록 도울 수 있다고 결론지었다.
"활동적인 개인의 근육 성장과 운동 반응에 단백질의 이점이 있다는 것은 완전히 명백하다"고 논문의 교신 저자인 위스콘신-매디슨 대학의 Dudley Lamming이 말한다. "하지만 대부분의 사람들이 상대적으로 앉아서 생활하기 때문에, 많은 사람들이 실제로 필요한 것보다 더 많은 단백질을 섭취하고 있을 가능성이 높으며, 이는 아마도 부정적인 건강 결과를 초래할 것이다."
과학자들은 오랫동안 칼로리 섭취를 줄이면 많은 유기체의 수명이 연장되고 암과 같은 노화 관련 질병의 위험이 낮아진다는 것을 알고 있었다. 그러나 실제로 장기간 칼로리 제한 식단을 따르는 것은 대부분의 사람들에게 극히 어렵다. 왜냐하면, 솔직히 말해서, 우리는 음식을 좋아하기 때문이다.
단백질 제한은 또 다른 경로를 제공할 수 있다. 이전 연구에 따르면 파리와 설치류는 총 칼로리 섭취가 줄어들지 않았음에도 불구하고 단백질을 적게 섭취했을 때 더 오래 살았다.
최근 인간 임상 시험에서도 유망한 결과가 나왔다. 단백질 섭취를 줄인 사람들은 종종 더 많은 총 칼로리를 섭취했음에도 불구하고 체중과 체지방이 감소하고 공복 혈당이 개선되었다.
증거는 일방적이지 않다. 다른 연구에 따르면 더 많은 단백질 섭취는 체중 감량을 지원하고, 특히 운동과 결합될 때 노인들이 근육을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.
이러한 발견은 올해 업데이트된 미국 식이 지침에 기여했다. 새로운 권장 사항은 체중 1kg당 1.2-1.6g(파운드당 0.5-0.7g)의 일일 단백질 섭취를 요구하며, 이는 이전 양의 거의 두 배이다.
미국인들이 그 어느 때보다 많은 단백질을 섭취하고 노인들이 섭취량을 늘리도록 점점 더 권고받고 있는 가운데, Lamming과 그의 동료는 단백질, 신진대사, 노화 사이의 관계를 더 잘 이해하기 위해 수십 년간의 증거를 검토했다.
350개 이상의 논문을 분석한 결과, 단백질 제한이 건강을 개선하고 장수를 촉진할 수 있는 이유를 설명할 수 있는 몇 가지 반복적인 생물학적 메커니즘이 확인되었다. 연구 전반에 걸쳐 낮은 단백질 섭취는 더 나은 대사 기능, 변경된 영양소 신호 전달, 감소된 세포 손상, 그리고 건강한 세포의 개선된 유지와 관련이 있었다.
한 가지 중요한 요인은 섬유아세포 성장 인자 21(FGF21)로, 단백질 섭취가 감소할 때 증가하는 호르몬이다. FGF21은 에너지 소비를 증가시키고, 혈당 조절을 개선하며, 염증을 줄일 수 있다.
생쥐 연구에 따르면 FGF21 수치가 높은 동물은 일반적인 생쥐보다 더 오래 살았다. 그 효과는 암컷보다 수컷 생쥐에서 더 강했다. 낮은 단백질 섭취는 인간에서도 FGF21 수치를 증가시킨다.
리뷰는 또한 단백질의 개별 구성 요소인 여러 아미노산에 초점을 맞춘다. 메티오닌, 이소류신, 발린이 특히 중요한 역할을 하는 것으로 보인다.
연구에 따르면 이러한 아미노산의 과도한 섭취는 성장을 촉진하는 생물학적 경로를 활성화할 수 있다. 이러한 경로가 높은 활성 상태로 유지되면 비만, 염증 및 노화와 관련된 기타 상태의 위험이 증가할 수 있다.
"이 연구들은 오늘날 앉아서 생활하는 사람들이 섭취하는 단백질의 양이 적어도 인구 수준에서 부정적인 건강 결과를 초래할 수 있음을 보여준다"고 Lamming은 말한다.
일부 집단은 분명히 더 많은 단백질이 필요하다. 예를 들어 임산부와 특정 노인은 더 높은 영양 요구가 있을 수 있다. 그러나 많은 앉아서 생활하는 성인의 경우, 단백질 강화 식품은