Produsele îmbogățite cu proteine umplu acum rafturile magazinelor, apărând în totul, de la cereale și cafea până la apă. Totuși, o nouă analiză a peste 350 de studii despre restricția de proteine și îmbătrânire sugerează că mulți oameni ar putea câștiga mai mult din consumul de mai puțină proteină și că un aport mai scăzut ar putea contribui uneori la o viață mai lungă.

Publicată pe 31 iulie în jurnalul Cell Press Blue, analiza examinează modul în care reducerea proteinelor poate influența îmbătrânirea. Cercetătorii concluzionează că restricția de proteine poate îmbunătăți metabolismul, poate modifica modul în care celulele reacționează la nutrienți, poate limita daunele celulare și poate ajuta celulele să-și mențină funcția normală.

„Este absolut clar că există beneficii ale proteinelor pentru creșterea musculară și răspunsul la exerciții al persoanelor active”, spune Dudley Lamming, autorul corespondent al lucrării, de la Universitatea din Wisconsin-Madison. „Dar, deoarece majoritatea oamenilor sunt relativ sedentari, mulți oameni consumă probabil mai multă proteină decât au nevoie de fapt, ceea ce are probabil consecințe negative asupra sănătății.”

Oamenii de știință știu de mult timp că reducerea aportului caloric poate prelungi durata de viață la multe organisme și poate reduce riscul bolilor legate de vârstă, cum ar fi cancerul. În practică, totuși, urmarea unei diete cu restricție calorică pe termen lung este extrem de dificilă pentru majoritatea oamenilor – pentru că, să recunoaștem, ne place mâncarea.

Restricția de proteine poate oferi o altă cale. Studii anterioare au descoperit că muștele și rozătoarele trăiau mai mult atunci când consumau mai puțină proteină, chiar și atunci când aportul lor caloric total nu scădea.

Studii clinice recente pe oameni au produs, de asemenea, rezultate promițătoare. Persoanele care și-au redus aportul de proteine au pierdut în greutate și grăsime corporală și au arătat îmbunătățiri ale glicemiei a jeun, în ciuda faptului că au consumat adesea mai multe calorii totale.

Dovezile nu sunt unilaterale. Alte studii indică faptul că un aport mai mare de proteine poate susține pierderea în greutate și poate ajuta adulții în vârstă să-și păstreze masa musculară, în special atunci când este combinat cu exerciții fizice.

Aceste descoperiri au contribuit la actualizarea ghidurilor dietetice din SUA anul acesta. Noile recomandări cer un consum zilnic de proteine de 1,2-1,6 grame per kilogram de greutate corporală (0,5-0,7 grame per livră), aproape dublu față de cantitatea anterioară.

Pe măsură ce americanii consumă mai multă proteină ca niciodată și adulții în vârstă sunt din ce în ce mai sfătuiți să-și crească aportul, Lamming și colegul său au analizat decenii de dovezi pentru a înțelege mai bine relația dintre proteine, metabolism și îmbătrânire.

Analiza lor a peste 350 de lucrări a identificat mai multe mecanisme biologice recurente care ar putea explica de ce restricția de proteine poate îmbunătăți sănătatea și poate promova longevitatea. În cercetări, un aport mai scăzut de proteine a fost legat de o funcție metabolică mai bună, de semnalizare modificată a nutrienților, de reducerea daunelor celulare și de o întreținere îmbunătățită a celulelor sănătoase.

Un factor important este factorul de creștere a fibroblastelor 21 (FGF21), un hormon care crește atunci când aportul de proteine scade. FGF21 poate crește cheltuiala energetică, poate îmbunătăți reglarea zahărului din sânge și poate reduce inflamația.

Studiile pe șoareci au arătat că animalele cu niveluri crescute de FGF21 au trăit mai mult decât șoarecii obișnuiți. Efectul a fost mai puternic la șoarecii masculi decât la femele. Un aport mai scăzut de proteine crește, de asemenea, nivelurile de FGF21 la oameni.

Analiza se concentrează, de asemenea, pe mai mulți aminoacizi, care sunt blocurile individuale de construcție ale proteinelor. Metionina, izoleucina și valina par să joace roluri deosebit de importante.

Cercetările sugerează că aportul excesiv al acestor aminoacizi poate activa căi biologice care încurajează creșterea. Atunci când aceste căi rămân foarte active, ele pot crește riscul de obezitate, inflamație și alte afecțiuni asociate cu îmbătrânirea.

„Aceste studii arată că cantitatea de proteine pe care o consumă oamenii sedentari astăzi poate avea consecințe negative asupra sănătății, cel puțin la nivel de populație”, spune Lamming.

Unele grupuri necesită în mod clar mai multă proteină. Femeile însărcinate și anumiți adulți în vârstă, de exemplu, pot avea nevoi nutriționale mai mari. Pentru mulți adulți sedentari, totuși, alimentele fortificate cu proteine m