タンパク質強化製品が今や食料品店の棚を埋め尽くし、シリアルやコーヒーから水に至るまで、あらゆるものに登場している。しかし、タンパク質制限と老化に関する350以上の研究をレビューした新しい論文によると、多くの人々はタンパク質を減らすことでより多くの利益を得られる可能性があり、摂取量を減らすことが時には長寿につながることもあるという。

7月31日にCell PressジャーナルのCell Press Blueに掲載されたこのレビューは、タンパク質を減らすことが老化にどのように影響するかを検証している。研究者らは、タンパク質制限が代謝を改善し、細胞が栄養素に反応する方法を変え、細胞損傷を制限し、細胞が正常な機能を維持するのを助ける可能性があると結論付けている。

「タンパク質が活動的な個人の筋肉成長と運動反応に利益をもたらすことは完全に明らかです」と、ウィスコンシン大学マディソン校の論文の責任著者であるダドリー・ラミング氏は言う。「しかし、ほとんどの人は比較的座りがちであるため、多くの人が実際に必要とする以上のタンパク質を摂取している可能性が高く、それがおそらく健康に悪影響を及ぼしています。」

科学者たちは長い間、カロリー摂取を減らすことが多くの生物の寿命を延ばし、癌などの加齢関連疾患のリスクを下げることを知っていた。しかし実際には、長期的にカロリー制限食を続けることはほとんどの人にとって非常に困難である - なぜなら、認めよう、私たちは食べ物が好きだからだ。

タンパク質制限は別の道を提供するかもしれない。以前の研究では、全体的なカロリー摂取が減少しなくても、タンパク質を減らしたハエやげっ歯類は長生きすることがわかった。

最近のヒト臨床試験でも有望な結果が得られている。タンパク質摂取を減らした人々は、しばしば総カロリーを多く摂取したにもかかわらず、体重と体脂肪が減り、空腹時血糖値の改善が見られた。

証拠は一方的ではない。他の研究では、タンパク質摂取を増やすことが減量を支援し、特に運動と組み合わせた場合、高齢者の筋肉維持に役立つことが示されている。

これらの発見は、今年の米国の食事ガイドラインの更新に貢献した。新しい推奨では、1日あたり体重1キログラムあたり1.2〜1.6グラム（1ポンドあたり0.5〜0.7グラム）のタンパク質摂取を求めており、以前のほぼ2倍である。

アメリカ人がこれまで以上にタンパク質を消費し、高齢者には摂取量を増やすようますます勧められている中、ラミング氏と彼の同僚は、タンパク質、代謝、老化の関係をよりよく理解するために数十年にわたる証拠をレビューした。

彼らが分析した350以上の論文から、タンパク質制限が健康を改善し長寿を促進する理由を説明できるいくつかの繰り返し発生する生物学的メカニズムが特定された。研究全体で、タンパク質摂取量の低下は、より良い代謝機能、栄養シグナルの変化、細胞損傷の減少、健康な細胞の維持改善と関連していた。

重要な要素の1つは、線維芽細胞増殖因子21（FGF21）であり、タンパク質摂取が低下すると増加するホルモンである。FGF21はエネルギー消費を増加させ、血糖調節を改善し、炎症を軽減することができる。

マウス研究では、FGF21レベルが高い動物は通常のマウスよりも長生きすることが示されている。その効果は雌マウスよりも雄マウスで強かった。タンパク質摂取量の低下はヒトでもFGF21レベルを増加させる。

レビューはまた、タンパク質の個々の構成要素であるいくつかのアミノ酸に焦点を当てている。メチオニン、イソロイシン、バリンが特に重要な役割を果たすようだ。

研究によると、これらのアミノ酸の過剰摂取は成長を促進する生物学的経路を活性化する可能性がある。それらの経路が高度に活性化されたままであると、肥満、炎症、および老化に関連する他の状態のリスクを高める可能性がある。

「これらの研究は、座りがちな人々が今日摂取しているタンパク質の量が、少なくとも集団レベルでは健康に悪影響を及ぼす可能性があることを示しています」とラミング氏は言う。

いくつかのグループは明らかに多くのタンパク質を必要とする。例えば、妊婦や特定の高齢者は、より高い栄養ニーズを持つ可能性がある。しかし、多くの座りがちな成人にとって、タンパク質強化食品は...